Joe Arridy tinha apenas 21 anos em 1946 quando foi falsamente acusado, injustamente condenado e injustamente executado pelo estupro e assassinato de Dorothy Drain, uma garota de 15 anos em Pueblo, Colorado . Devido a seu alto grau de autismo, ele foi manipulado facilmente pela polícia para fazer uma confissão de algo que não havia feito. Com sua deficiência mental grave e inocente, infelizmente, ele foi executado pelo estado em 6 de janeiro de 1939 aos 23 anos.
Muitas pessoas na época e desde então acreditaram que Arridy era inocente pois não era possível que ele tivesse cometido o crime devido seu problema. era praticamente uma criança e pelos fatos não baterem. Um grupo conhecido como Friends of Joe Arridy foi formado e em 2007 encomendou a primeira lápide de seu túmulo. Eles também apoiaram a preparação de uma petição de David A. Martinez, advogado de Denver, para um perdão estadual para limpar o nome de Arridy.
Em 2011, Arridy recebeu um perdão póstumo total e incondicional do governador do Colorado, Bill Ritter ,72 anos após sua morte . Ritter, ex-promotor distrital de Denver, perdoou Arridy com base em perguntas sobre a culpa do homem e o que parecia ser uma falsa confissão forçada . Esta foi a primeira vez no Colorado que o governador perdoou um condenado após a execução.Arridy pra piorar a situação, era filho de imigrantes recentes da Síria , que procuravam trabalho. Seus pais eram Henry e Mary Arridy e nem sequer sabiam falar inglês ainda. Henry conseguiu um emprego em uma grande usina siderúrgica em Pueblo, que soube que estava contratando trabalhadores. Arridy demorou pra falar quando menino e nunca falava frases com mais do que algumas palavras. Depois de cursar um ano no ensino fundamental, o diretor da escola disse aos pais para mantê-lo em casa, dizendo que ele não poderia aprender. Depois de perder o emprego alguns anos depois, seu pai apelou a amigos para ajudá-lo a encontrar um lugar para seu filho. Arridy foi admitido aos dez anos na Escola de Treinamento e Residência Estadual para Deficientes Mentais em Grand Junction, Colorado, onde viveu até se tornar um jovem adulto. Tanto em seu bairro quanto na escola, ele era frequentemente maltratado e espancado por seus colegas. Após concluir a escola para autistas, ele embarcou em vagões de carga e deixou a cidade, terminando aos 21 anos nos estaleiros de Cheyenne, Wyoming , no final de agosto de 1936. Até que em agosto daquele mesmo ano, Em 14 de agosto , duas meninas da família Drain foram atacadas enquanto dormiam em sua casa em Pueblo, Colorado . Dorothy, de 15 anos, e sua irmã de 12, Barbara Drain, foram espancadas por um intruso com o que se acreditava ser uma machadinha. Dorothy também foi estuprada; ela morreu do ataque da machadinha, enquanto Barbara sobreviveu. 12 dias depois em 26 de agosto de 1936, a polícia prendeu Arridy por vadiagem em Cheyenne, Wyoming , depois de ser pego vagando pelos ferrovia. O xerife do condado, George Carroll, estava ciente da ampla busca por suspeitos no caso de assassinato de Drain. Quando Arridy revelou, sob questionamento, que havia viajado para Pueblo de trem depois de deixar Grand Junction, Colorado , Carroll começou a questioná-lo sobre o caso Drain. Carroll disse que Arridy o confessou.
Quando o xerife Carroll contatou o chefe da polícia de Pueblo Arthur Grady sobre Arridy, ele soube que eles já haviam prendido um homem considerado o principal suspeito: Frank Aguilar, um trabalhador mexicano. Aguilar havia trabalhado para o pai das meninas Drain e foi demitido pouco antes do ataque. Uma cabeça de machado foi recuperada da casa de Aguilar (!) Mas o xerife Carroll teve a cara de pau de afirmar que Arridy lhe disse várias vezes que tinha "estado com um homem chamado Frank" na cena do crime.
Frank Aguilar posteriormente confessou o crime e disse à polícia que nunca tinha visto ou conhecido Arridy. (Frank Aguilar também foi condenado pelo estupro e assassinato de Dorothy Drain e condenado à morte. Ele foi executado em 1937. )
Depois de ser transportado para Pueblo, Arridy acabou confessou novamente.
Quando o caso foi finalmente levado a julgamento, o advogado de Arridy tentou obter uma alegação de insanidade para poupar a vida de seu réu. Mas a ''justiça'' considerou Arridy são, embora seja reconhecido por três psiquiatras do estado como sendo mentalmente limitado a ponto de ser classificado como um " imbecil ", um termo médico da época. Disseram que ele tinha uma pontuação de QI de 46 e a mente de uma criança de seis anos. Eles observaram que ele era "incapaz de distinguir entre o certo e o errado e, portanto, seria incapaz de realizar qualquer ação com intenção criminosa". O promotor distrital do condado de Pueblo, French Taylor perguntou a Barbara Drain (a irmã mais nova de Dorothy Drain, a vítima), se ela poderia identificar o homem no tribunal.
Bárbara disse que sim.
Ela atravessou a sala do tribunal e apontou para Frank Aguilar .
Mas Arridy foi condenado, principalmente por causa de sua falsa confissão . Estudos realizados desde então mostraram que pessoas com capacidade mental limitada são mais vulneráveis à coerção durante o interrogatório e têm uma frequência maior de fazer falsas confissões. Não havia nenhuma evidência física contra ele. Barbara Drain, a irmã sobrevivente, testemunhou que Frank Aguilar estava presente no ataque, mas não Arridy. Ela pôde identificar Aguilar porque ele havia trabalhado para o pai dela. A advogada Gail L. Ireland , que mais tarde foi eleita e atuou como Procuradora Geral do Colorado e Comissária da Água do Colorado, envolveu-se profundamente como advogada de defesa no caso de Arridy após sua condenação e sentença. Embora Gail L. Ireland tenha ganho atrasos na execução de Arridy, ela infelizmente não conseguiu obter a anulação de sua condenação ou a comutação de sua sentença. Ela ainda observou que Aguilar disse que agiu sozinho, e especialistas médicos testemunharam sobre as limitações mentais de Arridy. Gail L. Ireland disse mais: que Arridy não conseguia nem entender o que significava uma execução. "Acredite em mim quando digo que, se ele for morto com gás, levará muito tempo para o estado do Colorado superar a desgraça", argumentou Ireland à Suprema Corte do estado do Colorado. Arridy recebeu nove suspensões de execução, pois recursos e petições em seu nome foram montados.
Enquanto estava no corredor da morte durante o processo de apelação, Arridy costumava brincar com um trem de brinquedo, dado a ele pelo diretor da prisão Roy Best . O diretor disse que Arridy era "o prisioneiro mais feliz no corredor da morte". Ele era querido tanto pelos prisioneiros quanto pelos guardas. Best se tornou um dos apoiadores de Arridy e se juntou ao esforço para salvar sua vida. Ele disse de Arridy antes de sua execução: "Ele provavelmente nem sabia que estava prestes a morrer, tudo o que ele fez foi sentar e brincar alegremente com um trem de brinquedo que eu lhe dei."
Para sua última refeição, Arridy pediu sorvete . Quando questionado sobre sua execução iminente, ele mostrou se mostrou '' assustado e incapaz de entender". Ele não entendeu o significado da câmara de gás, dizendo ao diretor "Não, não, Joe não morrerá." Ele teria sorrido ao ser levado para a câmara de gás . Momentaneamente nervoso, ele se acalmou quando o diretor agarrou sua mão e o tranquilizou.
