Centenas de bilhões de gafanhotos estão fervilhando nesse momento em partes da África Oriental e do Sul da Ásia na pior infestação de um quarto de século, ameaçando plantações e meios de subsistência.Os insetos, que comem seu próprio peso corporal em alimentos todos os dias, estão se reproduzindo para que números rápidos possam crescer quatrocentos vezes até junho.Em janeiro, a ONU apelou a US $ 76 milhões para enfrentar a crise.
Agora, esse número subiu para US $ 138 milhões.Mas até agora, apenas US $ 52 milhões foram recebidos, dos quais US $ 10 milhões viera da Fundação Bill & Melinda Gates.As principais ameaças estão na África Oriental e no Iêmen, assim como nos estados do Golfo, Irã, Paquistão e Índia.Mais recentemente, foram vistos gafanhotos na República Democrática do Congo e enxames chegaram ao Kuwait, Bahrain e Catar e ao longo da costa do Irã.A pulverização aérea e no solo, combinada com o rastreamento constante dos enxames, são vistas como as estratégias mais eficazes.Pensa-se em usar 100 mil patos para deter os gafanhotos.Um só pato é capaz de devorar mais de 200 gafanhotos por dia. Estes gafanhotos são conhecidos como Gafanhotos do deserto , que, apesar do nome, prosperam após períodos de fortes chuvas que desencadeiam florescimento de vegetação em seus habitats normalmente áridos na África e no Oriente Médio. Especialistas dizem que um período prolongado de tempo excepcionalmente chuvoso, incluindo vários ciclones raros que atingiram o leste da África e a Península Arábica nos últimos 18 meses, são os principais culpados. A recente tempestade, por sua vez, está relacionada ao dipolo do Oceano Índico , um gradiente de temperatura do oceano recentemente pronunciado de maneira extremamente acentuada, algo que também tem sido associado aos devastadores incêndios florestais no leste da Austrália. E para piorar , alguns especialistas dizem que pode ser um prenúncio do que está por vir, já que o aumento da temperatura da superfície do mar sobrecarrega tempestades e mudanças climáticas mudam a escala em favor de padrões de circulação como o que preparou o cenário para os desastres transoceânicos deste ano.
"Se observarmos esse aumento contínuo na frequência dos ciclones", diz Keith Cressman , oficial sênior de previsão de gafanhotos da Organização para a Alimentação e Agricultura, "acho que podemos assumir que haverá mais focos e surtos de gafanhotos no Chifre de África".
