Na Roma antiga , Marcia era uma bela mulher apaixonada por um belo rapaz. Ele a vê e se entrega para ela.Porém Marcia foi destinada a outro por seus pais.Casara-se com Cato, chamado o Jovem, sobrinho daquele insuportável que era Cato, o Uticense, o Censor, ácido, chato, que tinha a fama de ser desreipetoso com as mulheres.Mas conhecendo o marido mais profundamente, Marcia se apaixona por ele, achando-o diferente do outro. Os dois têm duas filhas. Marcia está grávida pela terceira vez e está muito feliz. Seu entusiasmo desaparece imediatamente, quando em sua família, e em particular entre ela e seu marido, Hortensius se intromete, uma figura muito estimada em Roma. Ele admira Cato a tal ponto que não se contenta em ser apenas um de seus amigos. O homem quer ter filhos "comuns". Por essa razão, ele pede Marcia como esposa. O motivo? "Sua esposa - ela disse - já lhe deu tantos filhos e é jovem o suficiente para ter outros, deixe-a fazer isso por mim". Tanto Cato quanto o pai da mulher aceitam.Hortensius casa-se com Marcia, de quem terá dois filhos, o primeiro dos quais é o filho natural de Cato. Enquanto isso, Hortensius morre aos sessenta anos e Cato responsabiliza Marcia.
Mas para os romanos a história não foi extraordinária. Plutarco escreveu: "Se um marido romano tivesse um número suficiente de filhos, outro que não tivesse nenhum poderia convencê-lo a deixar sua esposa, para todas as intenções e propósitos, ou apenas por um período".
Marcia nem podia ser perguntada se concordava . Ele concorda em ser repudiado como uma boa esposa, que também dá a sua dignidade para fazer sua esposa feliz. Mas Cato sinceramente ama sua esposa? E a história deles pode ser um exemplo de sacrifício de amor?
Dante Alighieri coloca o casal no Purgatório como exemplo de amor conjugal. Mas o grande poeta faz Cato dizer em um ponto que ele quer expressar seu amor por sua esposa: "Quantas graças ele virou para mim, fei". Na prática, Cato teria removido a mãe de seus filhos de si mesmo apenas para satisfazer os desejos de Marcia.Depois que Cato se divorciou de sua primeira esposa, Atilia, por causa de rumores sobre sua infidelidade, em 63 aC, ele se casou com Márcia, "uma mulher de excelente reputação, sobre quem havia a conversa mais abundante" ( Plutarco ). Marcia lhe deu dois ou três filhos; no entanto, há controvérsias sobre se ela estava ou não grávida desse terceiro filho na época de seu segundo casamento com Hortensius. Não há indicação de que o casamento deles tenha sido infeliz: Plutarco conta que Márcia estava preocupada com a segurança de Cato, e Appian diz que Cato gostava muito de Márcia. Embora a esposa de Hortensius, a filha de Quintus Lutatius Catulus , tivesse acabado de morrer sem deixar a Hortensius um herdeiro, uma aliança com Cato parece ser a principal razão para Hortensius, com quase 60 anos, pedir primeiramente a filha de Cato para si. Porcia . que tinha apenas 20 anos na época. No entanto, porque Porcia já era casada com Marcus Calpurnius Bibuluse e a diferença de idade era tão grande que Cato se recusou a dar seu consentimento. Hortensius imediatamente sugeriu que ele se casasse com Marcia, porque ela já tinha dado a Cato seus herdeiros. Devido ao ardor de Hortensius, Cato concordou, mas apenas sob a condição de que o pai de Márcia, Lucius Marcius Philippus , também aprovasse. Com o consentimento de Philippus obtido, Cato se divorciou de Marcia, colocando-a sob o comando de seu pai. Hortensius prontamente se casou com Marcia, e ela lhe deu um herdeiro. Após a morte de Hortensius em 50 aC, ela herdou "toda a última seca de sua propriedade"
No início da guerra civil em 49, Marcia e seus filhos voltaram para a casa de Cato. Plutarco afirma que Cato se casou novamente com Marcia após a morte de Hortensius, enquanto as histórias de Appian dizem que Cato simplesmente a restabeleceu em sua própria casa. De qualquer forma, isso causou um pequeno escândalo, pois após a morte de Hortensius, seu retorno tornou a família rica.Júlio César acusou Cato de traficar a esposa s de casar Marcia com Hortênsio simplesmente para ganhar sua fortuna. . "Por que," disse Caesar, "Cato deveria desistir de sua esposa se ele a quisesse, ou por que, se ele não a quisesse, ele deveria levá-la de volta? A menos que fosse verdade que a mulher estava como uma isca para Hortensius, e emprestada por Cato quando ela era jovem que ele poderia levá-la de volta quando ela era rica ". No entanto, em geral, acredita-se que isso seja um problema político, Plutarco afirma que, na verdade, em 49 aC Cato estava fugindo de Roma com o restante da aristocracia, com Pompeu como resultado da abordagem de César. Por causa de sua ausência iminente, ele precisava de alguém para cuidar de suas filhas e do lar em seu lugar, o que Márcia fez.
Plutarco descreveu Márcia como "... uma mulher de excelente reputação, sobre quem houve a mais abundante conversa ..." Appian sugere que Cato gostava muito dela.
Muitas suposições foram feitas em relação ao caráter de Cato baseado em seu endosso ao casamento entre Marcia e Hortensius. Appian disse que "quando menina, [Cato] gostava muito dela, e ela lhe deu filhos. No entanto, ele deu a ela para Hortensius, um de seus amigos, - que desejava ter filhos, mas era casado com uma esposa sem filhos.
Em sua série de romances de Masters of Rome , Colleen McCullough sugere que Cato deu Marcia a Hortensius simplesmente porque ele não conseguia reconciliar sua paixão por ela com seus ideais estóicos , que ele nunca a deixava ir emocionalmente, e que ele a trouxe de volta na primeira oportunidade.Outra hipótese que deve ser considerada foi o possível medo que Hortensius matasse Marcia por vingança e para evitar perder sua amada, Cato cedeu ela até que Hortensius falecesse e a pegasse de volta depois. E pegou. E como pegou! E enquanto casada com Hortensius, Márcia e Cato devem ter se encontrado em segredo diversas vezes enquanto Márcia estava casada com Hortensius.