Sylvia Likens nasceu em 3 de janeiro de 1949, a terceira filha de cinco filhos do artista circense Lester Cecil Likens e Elizabeth, "Betty", Frances. Seus irmãos mais velhos, Diana e Danny, e seus irmãos mais novos, Jenny e Benny, eram gêmeos .Sua família era pobre e o casamento de seus pais era violento. Eles tinham problemas financeiros, muitas vezes mudando de um local para outro. Também não ajudou que Jenny tivesse poliomielite. Quando trabalhavam com um circo, Lester e Betty levavam Sylvia e Jenny para fora, muitas vezes fazendo com que eles ficassem com parentes, como a avó, para que pudessem acompanhar o trabalho escolar e ter alguma sensação de estabilidade. Elizabeth trabalharia para ganhar dinheiro, geralmente cuidando de seus filhos ou passando roupa.
Em julho de 1965, Lester e Betty se separaram , e Sylvia e Jenny ficaram com a mãe. Por estar em tempos difíceis, sua mãe optou por furtar e, consequentemente, foi presa e encarcerada. Uma nova oportunidade tinha acabado de surgir, e Lester aproveitou a oportunidade para tentar trabalhar num circo. Naquela época, Diana havia se mudado e se casado. Seus dois filhos, Danny e Bennie, moravam com os avós. Isso os levou a encontrar alguém novo para cuidar de Sylvia e Jenny.Um amigo em comum na época apresentou o Sr. e a Sra. Likens a Gertrude Baniszewski, que na época usava o nome Gertrude Wright. Gertrude vivia em uma grande casa alugada com seus sete filhos, Paula (17), Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8) e Dennis Lee Wright Jr, que tinha apenas alguns meses de idade. Ela rapidamente concordou em aceitar e cuidar de Sylvia e Jenny em troca de US $ 20 por semana. Lester sabia que Gertrude também era pobre, mas estava empolgada em ter alguém para cuidar de suas filhas, e por isso ele não perguntou sobre a condição da casa ou como as crianças estariam vivendo.As coisas correram bem nas primeiras duas semanas. As crianças passavam os dias fora, no parque ou ouvindo discos. Sylvia ajudava na casa, lavando louça e arrumando os quartos. Mas depois da segunda semana, quando o cheque de seu pai de 20 dólares não chegou, Gertrude levou as meninas para o andar de cima e bateu nelas, dizendo: “Bem, eu cuidei de vocês duas vadias por uma semana por nada!” Os 20 dólares chegaram no dia seguinte.
Mas as ações já haviam sido postas em ação, e Gertrude, reprovada e abaixo do peso, sofria de depressão e de outras doenças. Ela guardava rancor e Sylvia suportava o peso
Sempre que Sylvia ou Jenny faziam algo que Gertrude não aprovava, Gertrude batia com garrafas de refrigerante de vidro , pá de madeira, ou cinto de couro grosso (que havia sido deixado para trás por um ex-marido, ex-policial), . Quando Gertrude se sentiu muito fraca, ela teve sua filha, Paula, intervindo e assumindo surras nas meninas.Não demorou muito para ela se dedicar a apenas uma das garotas. Gertrude encorajou não apenas seus próprios filhos a bater e abusar de Sylvia, mas também permitir que outras crianças do bairro participassem. As crianças revezavam-se praticavam judô em Sylvia, muitas vezes jogando-a contra a parede, praticando estrangulamentos e até a deixando inconsciente com um cabo de vassoura. Gertrude começou a apagar seus cigarros na pele de Sylvia, e logo outros se juntaram a ela, com Gertrude observando, rindo e instando-os a maiores níveis de abuso. Paula a usou como saco de pancadas, acertando-a com força suficiente para quebrar os ossos em sua própria mão. até usou gesso pra isso.
A Casa dos Baniszewski
Gertrude faria com que ela tomasse um banho com água fervente para que ela pudesse ser "limpa de seus pecados".
Gertrude rotulou Sylvia como uma prostituta, dizendo às pessoas que Sylvia era altamente promíscua e disse a outras que estava grávida. Ela foi obrigada a se despir na sala de estar e realizar atos obscenos, incluindo a inserção de uma garrafa de refrigerante vazia em sua vagina em pelo menos duas ocasiões diferentes. Sua área genital foi atingida e chutada com tanta freqüência que os médicos legistas ficaram chocados com o número de ferimentos que a área sofreu.
O porão da Casa dos Baniszewski, onde Sylvia era frequentemente torturada.
O abuso afetou sua capacidade de controlar não apenas a bexiga, mas também os intestinos. Quando ela dormia à noite, molhava o colchão, e Gertrude decidiu que Sylvia não estava mais em condições de morar com seus filhos. Ela foi amarrada e trancada no porão e nua. Ela teve negada a utilização de um banheiro, até que ela aprendeu a parar de sujar o colchão. Sylvia só era solta quando Gertrude ou algum outro jovem dizia que iria bater nela. Os filhos de Gertrude e os garotos da vizinhança gostavam de empurrar Sylvia escada abaixo, de modo que repetidamente forçavam-na a subir e depois dar-lhe um bom empurrão.Para torturá-la e humilhá-la ainda mais, Gertrude solicitou a ajuda de um menino do bairro, Ricky Hobbs. Ela escreveu as palavras: "Eu sou uma prostituta e orgulhosa disso" na barriga de Sylvia. Então ela aqueceu as agulhas e começou a queimar as palavras em sua carne. Então, ela ordenou que Ricky terminasse o trabalho. Mais tarde, Gertrude insultava-a, dizendo-lhe que nunca se casaria, por causa das palavras em seu corpo. Ela forçou Sylvia a escrever uma carta para seus pais, “confessando” a realização de favores sexuais para uma gangue de garotos, e culpando-os por todos os seus ferimentos, incluindo a mensagem em sua barriga .Quando uma assistente social ligou para investigar uma denúncia anônima de uma "menina com feridas no corpo", disseram a ela que Sylvia tinha feridas em todo o corpo, resultado de uma higiene pessoal precária. Ele também foi informado de que Sylvia havia sido expulsa de casa porque se tornara prostituta. Vizinhos mais tarde relataram ter ouvido bater nas paredes do porão, pelo que eles acreditavam ser uma pá, mas eles não o relataram antes da morte de Sylvia.
Escadas do porão na casa dos Baniszewski
Gertrude estava desenvolvendo um plano para se livrar de Sylvia de uma vez por todas. Ela estava se preparando para despejar seu corpo em alguma área rural remota, usando a carta como prova de sua inocência. Ela preparou um álibi e ensinou-o a todas as crianças.
Foi nessa época que ela começou a ser tratada com uma bondade enervan Foto de autópsia da área da barriga de Sylvia Likens onde as palavras ''Eu sou uma prostituta e ME orgulhO DISSSO'' foram queimadas em sua carne.te entre crises de brutalidade sádica. Gertrude oferecia sanduíches e bolachas, enquanto outras vezes a fazia beber sua própria urina e comer suas próprias fezes. Ela foi autorizada a voltar para o andar de cima para dormir em uma cama, mas ela permaneceu amarrada às colunas da cama, e ainda foi negado o uso de um banheiro. Ela continuou a molhar a cama e, novamente, foi espancada por isso.
O colchão no quarto no andar de cima, onde Sylvia dormia e sofria.
Ao ouvir o plano de Gertrude de se livrar dela, Sylvia percebeu que seus dias estavam contados. Em 25 de outubro de 1965, ela fez uma tentativa desesperada de escapar, mas falhou e foi espancada com uma haste de cortina no rosto e depois jogada pelas escadas para o porão. Lá, ela foi mais uma vez amarrada e espancada até apagar. Ela não era mais capaz de falar de forma inteligível, ou se mover corretamente. Ela queria escapar do porão, mas desabou no chão antes mesmo de chegar às escadas. Quando Gertrude a encontrou, ela esmagou a cabeça com os pés e ficou parada ali, observando-a.
26 de outubro de 1965, Sylvia finalmente se submeteu a seus ferimentos e morreu. Ela tinha apenas 16 anos de idade. Stephanie Baniszewski e Richard Hobbs encontraram o corpo dela. Stephanie tentou fazer uma ressuscitação boca a boca, mas Gertrude gritou para eles, dizendo que Sylvia estava apenas "fingindo". Mas ela não estava fingindo, e quando Gertrude percebeu isso, mandou Richard chamar a polícia de uma vizinha. pagar telefone.
Foto de Sylvia Likens, morta no colchão onde ela foi colocada.
Rapidamente, colocaram Sylvia no banho e lavaram-na antes de vesti-la e colocá-la de volta no colchão. Quando a polícia chegou, entregou-lhes a carta que obrigara Sylvia a escrever enquanto ela e as crianças contavam a história que haviam criado. Disse que Sylvia era incontrolável e promíscua. Ela afirmou que Sylvia voltou para a casa depois de uma sessão de sexo com uma gangue de meninos, que então a seguiram de volta para casa,e estes teriam mutilado e matado ela .
Chocada com a história e com o corpo de Sylvia, a polícia estava pronta para partir quando Jenny se aproximou e disse: "Tire-me daqui e eu lhe direi tudo". Sua declaração, assim como a aparência do corpo de Sylvia, os incitou. para prender Gertrude, Paula, Stephanie, John, Richard Hobbs e Coy Hubbard por assassinato. Mais tarde, Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke e Anna Siscoe foram presos por “ferimentos fisico”.
Em 19 de maio de 1966, Gertrude Baniszewski foi condenada por assassinato em primeiro grau e foi condenada à prisão perpétua. Ela ganhou um novo recurso, mas foi mais uma vez condenada e mandada de volta à prisão. Ela nunca expressou qualquer remorso genuíno, e quando alguém perguntou sobre suas razões, ela disse: "Eu tive que lhe ensinar uma lição." Em 1985, Gertrude foi posta em liberdade condicional, e viveu pacificamente sob um nome falso. Ela morreu cinco anos depois , em 1990 de câncer de pulmão.
Richard Hobbs (à esquerda) e Gertrude Baniszewski (à direita) após a sentença.
Paula Baniszewski foi condenada por assassinato em segundo grau e também foi condenada à prisão perpétua.
A sepultura de Sylvia Likens no cemitério do monte de Oak, Líbano, Indiana.
Richard Hobbs, Coy Hubbard e John Baniszewski Jr. foram todos condenados por homicídio culposo e receberam penas de prisão de 2 a 21 anos.Richard Hobbs morreu de câncer de pulmão com 21 anos, quatro anos depois de deixar o reformatório.
Após o massacre na Westside Middle School, John Baniszewski, chamando a si próprio de John Blake, fez uma declaração dizendo que jovens criminosos não são irrecuperáveis, descrevendo como ele conseguiu superar seu passado de crimes. Ele morreu em um hospital de Lancaster, Pensilvânia, em decorrencia de complicações de diabetes, em 19 de maio de 2005. Estava com 52 anos, sendo casado e pai de três filhos.
Coy Hubbard, o namorado de Stephanie Baniszewski que usou golpes de judo contra Sylvia, passou a vida saindo e entrando na cadeia, tendo sido acusado tempos depois de assassinar dois homens. Ele morreu com 56 anos de ataque do coração em 23 de junho de 2007 em Shelbyville, Indiana. Ele tinha uma esposa, cinco filhos, dezessete netos e um bisneto.
Paula Baniszewski, que foi presa junto da mãe com dezessete anos, foi condenada à vinte anos de prisão. Enquanto presa, deu à luz uma menina (inicialmente chamada Gertrude) que mais tarde foi adotada. Ela realizou uma tentativa fracassada de fuga da prisão em 1971. Em 1972 recebeu condicional e assumiu uma nova identidade. Ela acabou casando e tendo dois filhos; últimos indícios afirmam que ela vivia em uma fazenda em Iowa com relatos recentes afirmando que estava morando na cidade de Marshalltown, ainda em Iowa
No ano de 2012, uma assistente escolar no estado de Iowa foi suspensa da escola de nível médio do distrito. Segundo consta, ela trabalhava no local como professora substituta desde 1996. Após uma denúncia anônima, que começou com um rumor postado no Facebook, foi denunciado para a polícia que a mulher chamada de Paula Pace era na verdade Paula Baniszewski, e que queriam que as pessoas soubessem de seu passado criminoso. A administração não informou o motivo da suspensão de Pace, mas reuniões foram agendadas para discutir o caso. Após uma investigação, Pace foi demitida pela prefeitura de Conrad. Segundo o representante da prefeitura, ela teria dado informações falsas durante o processo de contratação, e se recusou a dar mais explicações
As acusações de participação de Stephanie Baniszewski, segunda mais velha, na morte de Sylvia foram retiradas depois que ela colaborou com a justiça. Ela virou professora e teve vários filhos.
As acusações de participação no crime de Anna Ruth Siscoe, Judy Darlene Duke, Michael John (Mike) Monroe, e Randy Gordon Lepper foram retiradas. Randy Lepper morreu em 14 de novembro de 2010 em Indianapolis com 56 anos.
Em 10 de maio de 2015, a irmã de Sylvia, Diana, agora usando o nome Dianna Bedwell e seu marido Cecil Knutson foram declarados desaparecidos por seu filho, Robert Acosta. Dianna e Cecil foram vistos jogando em um dos casinos em Valley View, na California. Ambos foram gravados pelas câmeras de segurança deixando o local por volta das duas da manhã por carro, não aparecendo na casa do filho em La Quinta. Acosta contactou a polícia e apareceu na mídia pedindo informações sobre o paradeiro de seus pais. Quinze dias depois, em 25 de maio, o casal foi encontrado em uma parte remota da Califórnia. Cecil havia morrido, e Dianna estava severamente desidratada após sobreviver apenas de água de chuva e algumas sobras de comida. Dianna foi levada de helicóptero para o hospital, tendo relatado aos investigadores que ela e o marido estavam buscando um atalho quando se perderam e atolaram o carro.
Sylvia Likens Memorial em Indianapolis, Indiana
Sylvia Marie Likens foi enterrada no Cemitério Oak Hill, Líbano, Indiana. Em junho de 2001, um bloco de granito de seis pés de altura foi dedicado como um memorial para Sylvia em Willard Park (1700 E. Washington Street).
