Os 'Hobbits' viveram na mesma ilha que os pigmeus de hoje Desde que encontraram os restos dos "hobbits" - uma espécie de humanos de pequena estatura - na ilha de Flores, na Indonésia, os cientistas se perguntavam se o povo moderno dos pigmeus, que agora chama a ilha de lar, estava de alguma forma relacionado a eles.e uma pesquisa recente mostra que a resposta é "não", os pigmeus modernos de Flores não estão relacionados aos antigos hobbits, que usam o nome científico Homo floresiensis .
Enquanto os genomas do povo pigmeu moderno em Flores têm seqüências de DNA de outros antigos parentes humanos - os Denisovans e os Neandertais - eles "não têm evidência de fluxo gênico com outros homininos arcaicos", escreveram os pesquisadores.Os cientistas inicialmente descobriram os restos mortais de H. floresiensis em 2003 na caverna Liang Bua, em Flores, segundo um estudo de 2004 publicado na revista Nature . O povo moderno dos pigmeus vive a poucos passos de distância e considera a caverna um local sagrado, disse a pesquisadora Serena Tucci, pesquisadora de pós-doutorado em biologia evolutiva na Universidade de Princeton. Em 2 de setembro de 2003, a escavação em Liang Bua descobriu o esqueleto parcial de um adulto humano minúsculo e de cérebro pequeno. Esse fóssil era incomum, mas os restos desse indivíduo eram realmente extraordinários. Um ano depois, o mundo foi apresentado a uma espécie humana anteriormente desconhecida:O Homo floresiensis , o hobbit das Flores Os cientistas se esforçaram para entender a história evolutiva do Homo floresiensis . Uma teoria é que os hobbits descendem do Homo erectus asiático , um hominídeo arcaico que era aproximadamente similar em altura a nós. Um pequeno grupo de Homo erectus , é proposto, ficou encalhado em Flores e diminuiu em tamanho. Outros paleoantropólogos, no entanto, interpretam os traços únicos do Homo floresiensis como refletindo sua evolução de um precursor humano mais antigo como o Homo habilis ou mesmo um australopitecino .Recentmente foram encontrados fósseis de hominídeos em um local a 70 km a leste de Liang Bua. Estes são os únicos restos fossilizados de hominídeos arcaicos já encontrados em Flores, fora de Liang Bua, e, aos 700.000 anos de idade, são de longe os mais antigos.
Os paleontólogos escavavam os antigos depósitos de fósseis nessa região desde o início dos anos 90, seguindo em grande parte os passos de Theodor Verhoeven, um padre jesuíta e arqueólogo holandês que também foi o primeiro cientista a escavar em Liang Bua. A Bacia de So'a escava centenas de fósseis desenterrados de animais extintos. Eles também produziram ferramentas simples feitas a partir de pedras do rio, incluindo algumas que foram enterradas sob um depósito vulcânico que entrou em erupção pelo menos um milhão de pessoas. anos. Isto provou que os homininos estavam na ilha por esta altura. Mas os fósseis reais desses fabricantes de ferramentas nunca se materializaram.Em outubro de 2014, após vários anos de escavações em larga escala em Mata Menge (que agora acumularam mais de 30.000 elementos fósseis individuais), finalmente os pesquisadores tiveram sorte. O que se descobriu foi inesperado: um punhado de fósseis de pelo menos três indivíduos hominídeos separados que em tamanho e forma são notavelmente semelhantes ao Homo floresiensis . Os fósseis de Mata Menge, em outras palavras, parecem pertencer a hobbits extremamente antigos. um molar adulto inferior encontrado apresenta características que implicam uma ancestralidade do Homo erectus . Mas é apenas um dente. Para determinar de uma vez por todas se o Homo floresiensis é um descendente anão do Homo erectus , precisa-se de mais evidências .Atualmente os cientistas procuram principalmente os fósseis do ancestral hominíneo que existia antes da evolução do Homo floresiensis há pelo menos 700.000 anos. Os fósseis das espécies pré-hobbit podem estar escondidos em um local mais antigo na Bacia de So'a, ou eles podem nem estar em Flores. Talvez o Homo floresiensis surgiu de uma forma ancestral em uma ilha próxima, como Sulawesi, e depois cruzou para Flores. Wahyu Saptomo (arqueólogo de campo): ''Antes de Mike Morwood partir para a temporada em 2003, eu disse: “Por que você está indo embora agora? Se você sair, talvez encontremos algo importante. ”Alguns dias depois, em 2 de setembro, eu estava supervisionando o setor VII. Nossos trabalhadores locais estavam cavando em torno de 5,9 metros. Sua colher de pedreiro encontrou um crânio.
Um membro da nossa equipe, especializado em ossos de animais e humanos, desceu e disse: “Sim, tenho certeza de que é um osso humano. Mas é muito pequeno. ”Thomas, ele estava doente e estava no hotel naquele dia. Então voltei e me encontrei com ele. Eu disse: “Temos algo muito importante. Encontramos o primeiro hominídeo na camada do Pleistoceno.''Thomas Sutikna (arqueólogo de campo encarregado da escavação):''Imediatamente, minha febre desapareceu. Eu não consegui dormir bem naquela noite. Eu não podia esperar pelo nascer do sol. No início da manhã fomos ao local, e quando chegamos na caverna, eu não disse nada porque tanto a mente quanto o coração não aguentavam esse momento incrível. Acabei de descer para o buraco e olhei para os ossos com cuidado. Seria impossível tirá-los por causa da condição dos ossos. Então decidimos cortar os restos mortais, junto com o sedimento, bloco a bloco, e trazê-los de volta para o hotel. Precisamos de vários dias para tirar todos os ossos.''Richard 'Bert' Roberts (geocronologista que concebeu a escavação com Morwood)''Era um corpo muito pequeno. Essa foi a primeira coisa que ficou imediatamente aparente - mas também um crânio incrivelmente pequeno. Nós primeiro pensamos: "Oh, é uma criança." Havia um cara que estava trabalhando conosco chamado Rokus. Ele fez todas as identificações faunísticas dos ossos. Mas Rokus disse: “Não, não, não, não é criança. Não é humano moderno em tudo. É uma espécie diferente.''Saptomo: Thomas desenhou o esqueleto no papel, e ele enviou o desenho por fax para Mike e para o professor Soejono em Jacarta. |
| A EQUIPE: Raden Soejono: Centro Nacional Indonésio de Arqueologia (ARKENAS), Jacarta (falecido em 2011); Mike Morwood: Universidade da Nova Inglaterra, Armidale, Austrália / Universidade de Wollongong, Austrália (falecido em 2013); Teuku Jacob: Universidade de Gadjah Mada, Yogyakarta, Indonésia (falecido em 2007); Bert Roberts: Universidade de Wollongong; Peter Brown: Universidade Nacional Australiana, Canberra; Leigh Dayton: ex-repórter de ciências do The Australian, Sydney; Dean Falk: Universidade Estadual da Flórida, Tallahassee; Maciej Henneberg: Universidade de Adelaide, Austrália; Bill Jungers: Universidade Stony Brook, Nova York; Leslie Aiello: Fundação Wenner-Gren para Pesquisa Antropológica, New York City; Robert Martin: O Museu Field, Chicago, Illinois; Wahyu Saptomo: ARKENAS; Thomas Sutikna: então, ARKENAS / agora, Universidade de Wollongong |