“Strandbeest” é uma junção das palavras holandesas para “praia” e “besta”. Projetados para atravessar as praias de areia de Scheveningen, na Holanda, seus “beests” variam em tamanho desde o diminuto Animaris Ordis de 5 pés até o Monstro de 42 pés de comprimento, Animaris Suspendisse. No entanto grandes ou pequenos, os strandbeests operam fundamentalmente da mesma maneira: o vento bate em uma vela, empurrando o beest para frente ao longo de uma série de "pernas" giratórias conectadas por meio de um virabrequim central. Enquanto Jansen constrói suas festividades a partir de um dos materiais mais básicos - cada “esqueleto” é uma coleção de tubos de PVC e tubos de plástico, presos com laços de zíper - os resultados são incrivelmente realistas. Dependendo de para quem você pergunta, uma strandbeest em movimento pode se assemelhar a um cavalo branco alvejante, escolhendo cautelosamente a areia, ou uma enorme lagarta ondulante.Essa estranha qualidade animal é puro design. Nos últimos 25 anos, Jansen tem trabalhado arduamente tentando criar algo como uma criatura viva: uma máquina tão bem adaptada ao seu ambiente costeiro que pode navegar pela costa sem a supervisão de Jansen - e talvez até mesmo depois que ele partir. É um objetivo quixotesco, que o artista descreve com devoção óbvia e uma piscadela. “Estou trabalhando nesse ideal”, diz ele, “para fazer um novo espécime para o mundo antes de deixar o planeta”.A busca de Jansen começou em 1990. Na época, ele havia abandonado os estudos de física para estudar pintura e escrita, e compartilhou uma “fantasia” com seus leitores em uma coluna inusitada para o jornal holandês De Volkskrant . A idéia, ele se lembra agora, era que “eu construiria esqueletos que andariam ao vento e coletariam areia para construir dunas, para proteger o país da elevação do nível do mar”. A idéia permaneceu até setembro, quando Jansen estava passando por uma loja de ferramentas. “Eu comprei alguns desses tubos [tubos de PVC], e depois brinquei uma tarde com os tubos”, diz ele. “No final da tarde, decidi passar um ano nos tubos. E isso foi há 25 anos atrás.
As esculturas itinerantes que desceram dos primeiros experimentos com tubos - os que hoje existem - estão longe das máquinas construtoras de dunas da fantasia de Jansen. Eles não abrem praias. Mas ao longo dos anos, e Jansen melhorou o design dos beests. Ligeira modificação por pequena modificação, em um processo incremental inspirado na evolução darwiniana, ele os tornou mais bem equipados para sobreviver em ambiente costeiro.
Hoje, um Strandbeest típico tem vários pares de pernas tubulares fixadas em um virabrequim central. Sua mais recente criação, a Animaris Suspendisse , é a maior até agora, e está equipada com velas e ventiladores semelhantes a asas gigantes que bombeiam ar em garrafas plásticas, onde são armazenadas para mais tarde, em épocas em que o vento é escasso. Através de um elaborado sistema de pistões contrapostos, o Animaris Suspendisse pode até mesmo sentir a água e reverter sua força.Embora os Strandbeests tenham se tornado mais complexos ao longo dos anos, eles ainda são feitos com os materiais de baixa tecnologia que você pode imaginar.
Em uma sala da exposição, as peças velhas de Strandbeest são dispostas em filas sistemáticas em mesas, como os espólios de uma escavação arqueológica: tubo de PVC - usado na Holanda como tubos de condutores para fiação elétrica - fechos de correr, garrafas plásticas de água e Claro, pano para as velas.