Um enorme lago de água líquida foi encontrado em Marte, estendendo-se por 20 km (12,4 milhas) e enterrado abaixo de 1,5 km de gelo no pólo sul do Planeta Vermelho
A descoberta inovadora vem depois de anos de evidências do passado aguado e do presente gelado do Planeta Vermelho , mas esta é a primeira vez que uma quantidade significativa do líquido vivificante foi detectada. Descoberto por meio de leituras de radar por satélite, o lago fica abaixo das calotas polares no pólo sul de Marte, e tem profundas implicações para futuras missões e a busca por vida extraterrestre.
De acordo com seus descobridores, o lago fica abaixo de 1,5 km de gelo sólido e se estende por 20 km de largura. Embora as temperaturas nesse ponto caiam para cerca de -68 ° C (-90 ° F), a água permanece na forma líquida graças à forte presença de sais de sódio, magnésio e cálcio. Isso, junto com a imensa pressão do gelo de cima, diminui o ponto de congelamento.
A descoberta foi feita por astrônomos usando o radar avançado de Marte para subsuperfície e som de ionosfera (MARSIS) a bordo do Mars Express orbitador. Este instrumento envia pulsos de radar até a superfície do planeta e mede como as ondas refletem de volta para a espaçonave, que pode dizer aos cientistas que tipo de materiais estão lá, mesmo abaixo da superfície.
Usando o MARSIS para pesquisar uma região ao redor do polo sul do Planeta Vermelho, a equipe coletou 29 conjuntos de amostragens de radar entre maio de 2012 e dezembro de 2015. Uma seção desta área retornou mudanças muito nítidas nos sinais de radar, aparecendo como um ponto brilhante na imagem que é consistente com uma interface de água. O perfil do radar, segundo os pesquisadores, corresponde muito aos dos lagos subglaciais da Terra, sob as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida.
Embora pareça que a "água encontrada em Marte" já tenha sido várias vezes antes, essa descoberta é realmente diferente das demais. A maior parte de Marte é seca e estéril, mas há muitas evidências de que o Planeta Vermelho costumava ser um lugar muito mais úmido. Estudos da NASA sugerem que um vasto oceano cobriu o hemisfério norte do planeta há 4,3 bilhões de anos, e os lagos podem ter enchido e esvaziado repetidamente durante dezenas de milhões de anos em lugares como Gale Crater , o local de pouso do rover Curiosity.
Atualmente, a água existe está no Planeta Vermelho na forma de quantidades vestigiais de vapor na atmosfera, ou trancada em mantas subterrâneas de gelo e compostos minerais . Acreditava-se que qualquer água líquida era transitória, reunindo poças microscópicas de vida curta ou descendo encostas no verão marciano.
A descoberta de uma reserva grande e estável de água líquida em Marte é maciça, dá novos alvos potenciais para futuras missões e lugares para procurar sinais de vida microbiana passada ou presente - embora a salinidade pura dela possa matar essas esperanças.
Com esta descoberta, , é extremamente possível que a NASA aterrise a primeira missão tripulada perto, ou em locais em Marte que tenham mais depósitos de gelo já descobertos. Nós teríamos que empacotar nossos astronautas com brocas para que eles possam detalhar onde os depósitos de gelo estão para chegar àquele recurso. Isso facilitaria a vida a longo prazo em Marte, já que a água está literalmente ali mesmo, e isso significaria que a NASA e outras agências não precisariam carregar uma quantidade insana de água para os astronautas.
Algumas pessoas também levantaram a idéia de que a água pode ser usada para impulsionar veículos espaciais para os astronautas dirigirem isso reduzirá o peso da viagem até Marte, e é possível que os brainiacs da NASA possam fazer com que a água usada para reciclagem de combustível possa continuar a ajuda os astronautas. Agora que os cientistas sabem que Marte tem gelo acessível, podemos esperar grandes avanços na tecnologia que serão usados em Marte.
A NASA, a SpaceX, a Boeing e muitas outras empresas estão estudando comoserá feita a coloniação.
Um dos maiores problemas que os pesquisadores e as empresas estão tentando encontrar uma resposta é onde eles podem obter água para as colônias marcianas. Antes desta descoberta, tínhamos que encontrar uma resposta sobre como manteríamos um suprimento constante de água em um planeta que não tinha água. Os cientistas sabiam que havia água em Marte por um tempo, mas não sabiam até onde iríamos perfurar para encontrá-lo ou se esse gelo era acessível. Agora sabemos que os depósitos de gelo estão ao nosso alcance e podem ser acessados sem muitos problemas. Isso não significa que todos os nossos problemas podem ser respondidos imediatamente, mas fornecem algumas respostas
Não poderíamos apenas fornecer a água necessária para viver, mas poderíamos usar os depósitos para fazer as estufas para cultivar plantas necessárias para a alimentação e até mesmo fazer a composição básica do gelo para fornecer oxigênio às pessoas nas colônias. Todas essas teorias e idéias serão obviamente testadas e simuladas como se não houvesse amanhã para ver o que é provável e o que não é, mas agora temos um bom ponto de partida para a água em Marte.
Quebrando o gelo
Antes que possamos confiar no gelo de Marte para sustentar a vida humana, os cientistas precisam testá-lo para aprender em que consiste. Para todos nós sabemos que o gelo é venenoso ou perigoso para os seres humanos (embora isso seja duvidoso), então precisamos testá-lo. Para testá-lo, é necessário algum tipo de 4 rodas com uma broca longa o suficiente para examinar o gelo, que é onde o ExoMars Rover entra. Este rover já está em obras e está programado para ser lançado em 2020, mas agora pode realmente ajudar-nos indo aos lugares onde sabemos que o gelo existe mesmo para testá-lo. Este rover tem uma perfuratriz capaz de perfurar 2 metros, o que coincide perfeitamente com a profundidade dos depósitos de gelo. Este rover terá o equipamento para poder testar os depósitos de gelo sobre Marte para determinar as propriedades e a composição do gelo. Não só este vai rover saber com certeza se o gelo vai ser bom para uso humano, que também irá dar-nos uma visão sobre a atmosfera de Marte e da história anterior do planeta colorado.