A SPACEX finalmente lançou sua primeira missão científica de alta prioridade para a NASA após atrasos. Um foguete Falcon 9 decolou da Flórida nesta quarta-feira com um telescópio orbital projetado para detectar mundos além do sistema solar que podem ser capazes de abrigar vida.
O satélite de pesquisa Exoplanetas de trânsito (TESS) decolou da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral às 18:51 BRT (11h GMT), após um adiamento de dois dias forçado por uma falha técnica encontrada na segunda-feira no controle de orientação do foguete.
A empresa com sede na Califórnia lançou missões de carga e outras cargas para a NASA antes.
Mas o foguete marca o primeiro sob uma certificação especial que a SpaceX obteve para carregar um dos instrumentos científicos de maior prioridade da NASA.
O investigador principal da TESS, George Ricker, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse: " O TESS vai aumentar dramaticamente o número de planetas que temos de estudar".
O Administrador Associado da Diretoria da Missão Científica da NASA, Thomas Zurbuchen, disse: “A sonda espacial Tess da NASA está agora em segurança no espaço após um belo lançamento.
"Passará os próximos 60 dias chegando a sua órbita adequada, onde procurará mundos desconhecidos além do nosso sistema solar."
O TESS foi desenvolvido para desenvolver o trabalho de seu predecessor, o telescópio espacial Kepler, que descobriu a maior parte dos 3.700 exoplanetas documentados nos últimos 20 anos e que está ficando sem combustível.
A Nasa espera identificar milhares de outros mundos antes desconhecidos, talvez centenas deles do tamanho da Terra ou "super-Terra" - não maiores do que o dobro do tamanho do nosso planeta.
Acredita-se que os mais prováveis apresentam superfícies rochosas ou oceanos e, portanto, são considerados os melhores candidatos para a vida igual na Tera evoluir.
Os cientistas disseram esperar que o TESS ajude a catalogar pelo menos mais 100 exoplanetas rochosos para um estudo mais aprofundado do que se tornou um dos mais novos campos de exploração da astronomia.
Aproximadamente do tamanho de uma geladeira com asas de painel solar e quatro câmeras especiais, o TESS levará cerca de 60 dias para alcançar uma órbita altamente elíptica entre a Terra e a Lua para começar suas observações.
Como o Kepler, o TESS usará um método de detecção chamado fotometria de trânsito, que procura quedas periódicas e repetitivas na luz visível das estrelas causadas pelos planetas passando ou transitando na frente deles.
O TESS focará em 200.000 estrelas pré-selecionadas que estão relativamente próximas e entre as mais brilhantes vistas da Terra, tornando-as mais adequadas para análise de acompanhamento sensível.
O telescópio vai se concentrar em estrelas chamadas anãs vermelhas, menores, mais frias e mais duradouras do que o nosso sol. LIVE DA PBS MOSTRANDO O LANÇAMENTO AGORA A POUCO
Anãs vermelhas também têm uma alta propensão para planetas do tamanho da Terra, presumivelmente rochosos, tornando-os potencialmente férteis para um exame mais aprofundado.
Poucos minutos após o lançamento, o booster de estágio principal se separou da parte superior do foguete e voou de volta à Terra para um pouso bem-sucedido em um navio de desembarque não tripulado flutuando no Atlântico.
enquanto isso, avançou em direção à órbita, iniciando o relógio em uma missão de US $ 337 milhões para expandir o conhecido catálogo de exoplanetas, mundos que circundam estrelas distantes.
O Lançamento dessa quarta-feira foi uma espécie de marco para a Space Exploration Technologies, ou SpaceX, o serviço de lançamento privado de propriedade do empresário bilionário Elon Musk. O novo "caçador de planetas" da NASA, programado para ser o sucessor de Kepler, está equipado com quatro câmeras que lhe permitirão ver 85 por cento de todo o céu, pesquisando exoplanetas orbitando estrelas a menos de 300 anos-luz de distância.
Ao estudar objetos muito mais brilhantes do que os alvos do Kepler, espera-se que o TESS possa descobrir novas pistas sobre a possibilidade de vida em outras partes do universo.
Suas quatro câmeras de campo amplo verão o céu em 26 segmentos, cada um dos quais ele observará um por um.
Então, no ano seguinte, vai vasculhar os setores do norte.
'Aprendemos com Kepler que há mais planetas do que estrelas no nosso céu, e agora TESS vai abrir os olhos para a variedade de planetas em torno de algumas das estrelas mais próximas', disse Paul Hertz, diretor Divisão de Astrofísica na sede da NASA.
" o TESS lançará uma rede mais ampla do que nunca para mundos enigmáticos cujas propriedades podem ser investigadas pelo próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA e outras missões." As estrelas em que o TESS se concentrará são 300 a 100 vezes mais brilhantes que as estudadas pelo Kepler.