Cientistas analisam espécimes de 3,465 bilhões de anos atrás Este é um microorganismo fóssil de 3.465 bilhões de anos da Austrália Ocidental.
Uma nova análise dos mais antigos microorganismos fósseis conhecidos fornece evidências fortes para apoiar uma compreensão cada vez mais generalizada de que a vida no universo é comum.
Os microorganismos, da Austrália Ocidental, têm 3,465 bilhões de anos. Cientistas da UCLA e da Universidade de Wisconsin-Madison informam na revista Proceedings of the National Academy of Sciences que duas das espécies estudadas parecem ter realizado uma forma primitiva de fotossíntese, outro gás de metano aparentemente produzido e outros dois parecem consumiram metano e o usaram para construir suas paredes celulares.
A evidência de que um grupo diversificado de organismos já havia evoluído extremamente cedo na história da Terra - combinado com o conhecimento dos cientistas sobre o vasto número de estrelas no universo e o crescente entendimento de que os planetas orbitam tantos deles - fortalece a hipótese da vida existente em outro lugar do universo, porque seria extremamente improvável que a vida se formase rapidamente na Terra, mas não surgisse em nenhum outro lugar.
"Há3.465 bilhões de anos atrás, a vida já era diversificada na Terra, é claro - os fotossintetizadores primitivos, os produtores de metano, os usuários de metano", disse J. William Schopf, professor de paleobiologia do Colégio da UCLA, e autor principal do estudo. "Estes são os primeiros dados que mostram os organismos muito diversos naquela época na história da Terra, e nossa pesquisa anterior mostrou que havia usuários de enxofre há 3,4 bilhões de anos atrás também.
"Isso nos diz que a vida teve que ter começado substancialmente mais cedo e confirma que não era difícil para a vida primitiva se formar e evoluir para microorganismos mais avançados".
Schopf disse que os cientistas ainda não sabem o quanto a vida anterior poderia ter começado.
"Mas, se as condições forem certas, parece que a vida no universo deveia ser generalizada", disse ele.
O estudo é o mais detalhado já realizado em microorganismos preservados em fósseis antigos. Os pesquisadores liderados por Schopf descreveram pela primeira vez os fósseis na revista Science em 1993 e, em seguida, fundamentaram sua origem biológica na revista Nature em 2002. Mas o novo estudo é o primeiro a estabelecer o tipo de organismos microbianos biológicos que o quão avançado ou primitivos são.
Para a nova pesquisa, Schopf e seus colegas analisaram os microorganismos com tecnologia de ponta chamada espectroscopia de massa de íons secundários, ou SIMS, o que revela a proporção de isótopos de carbono-12 para carbono-13 - os cientistas da informação podem usar para determinar como os microorganismos viviam. (As bactérias fotossintéticas têm diferentes assinaturas de carbono dos produtores de metano e consumidores, por exemplo). Em 2000, Schopf tornou-se o primeiro cientista a usar o SIMS para analisar fósseis microscópicos preservados nas rochas; Ele disse que a tecnologia provavelmente será usada para estudar amostras trazidas de Marte para detectar sinais de vida.
Os pesquisadores de Wisconsin, liderados pelo professor de geociências John Valley, usaram um espectrômetro de massa de íons secundário - um de apenas alguns no mundo - para separar o carbono de cada fóssil em seus isótopos constituintes e determinar suas proporções.
"As diferenças nas taxas de isótopos de carbono se correlacionam com suas formas", disse Valley. "Suas razões C-13-para-C-12 são características da biologia e função metabólica".
Os fósseis foram formados em um momento em que havia muito pouco oxigênio na atmosfera, disse Schopf. Ele pensa que a fotossíntese avançada ainda não evoluiu e que o oxigênio apareceu na Terra aproximadamente meio bilhão de anos depois, antes que sua concentração em nossa atmosfera aumentasse rapidamente, começando há cerca de 2 bilhões de anos.
O oxigênio teria sido venenoso para esses microrganismos e os teria matado, disse ele.
Os fotossintetizadores primitivos são bastante raros na Terra hoje, porque existem apenas em lugares onde há luz, mas sem oxigênio - normalmente há oxigênio abundante em qualquer lugar, há luz. E a existência das rochas que os cientistas analisaram também é bastante notável: a vida média de uma rocha exposta na superfície da Terra é de cerca de 200 milhões de anos, disse Schopf, acrescentando que, quando começou a carreira, não havia evidência fóssil de vida que remonta há mais de 500 milhões de anos.
"As rochas que estudamos são tão remotas quanto as rochas".
Enquanto o estudo sugere fortemente a presença de formas de vida primitivas em todo o universo, Schopf disse que a presença de uma vida mais avançada é muito possível, mas menos certa.
Um dos co-autores do esudo é Anatoliy Kudryavtsev, cientista sênior do Centro de Estudos da Evolução e Origem da Vida da UCLA, do qual Schopf é diretor. A pesquisa foi financiada pelo Instituto de Astrobiologia da NASA.
Em maio de 2017, um artigo no PNAS da Schopf, a estudante de pós-graduação da UCLA, Amanda Garcia e colegas no Japão, mostrou que a temperatura do oceano na superfície da Terra diminuiu drasticamente nos últimos 3,5 bilhões de anos. O trabalho baseou-se na análise de um tipo de enzima antiga presente em praticamente todos os organismos.
Em 2015, Schopf fez parte de uma equipe internacional de cientistas que descreveu no PNAS sua descoberta da maior ausência de evolução já relatada - um tipo de microorganismo de profundidade que parece não ter evoluído ao longo de mais de 2 bilhões de anos.
Fonte do relato:
Materiais fornecidos pela Universidade da Califórnia - Los Angeles . Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e comprimento.
Referência de revista :
J. William Schopf, Kouki Kitajima, Michael J. Spicuzza, Anatoliy B. Kudryavtsev, John W. Valley. As análises SIMS da mais antiga montagem conhecida de microfossiles documentam suas composições de isótopos de carbono correlacionadas com taxon . Procedimentos da Academia Nacional de Ciências , 2017; 201718063 DOI: 10.1073 / pnas.1718063115
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Universidade da Califórnia - Los Angeles. "Os antigos microrganismos fósseis indicam que a vida no universo é comum: cientistas analisam espécimes de 3.465 bilhões de anos atrás". ScienceDaily. ScienceDaily, 18 de dezembro de 2017.