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Quantas pessoas já viveram na Terra?

 


Carl Haub
"Quantas pessoas já viveram na Terra?" é um dos artigos mais populares do PRB.(Population Reference Bureau. Primeiramente publicado em 1995 e atualizado em 2002, este último artigo de 2011 inclui dados até meados de 2011 .
(Outubro de 2011) A questão de quantas pessoas já viveram na Terra é perene entre as chamadas de informação ao PRB. Um dos motivos pela qual a questão continua chegando é que em algum lugar, em algum momento da década de 1970, um escritor fez a afirmação de que 75 por cento das pessoas que já nasceram estavam vivas naquele momento.

Este factóide teve uma longa vida útil, mesmo que um pouco de reflexão mostre o quão improvável é. Para que essa "estimativa" seja verdadeira significaria  que existiriam nascimentos no século 20, muito em maior número em relação ao passado ou que havia um número extraordinário de pessoas extremamente idosas que viviam na década de 1970.


Se essa estimativa fosse verdadeira, isso faria um caso impressionante para o ritmo acelerado do crescimento populacional neste século. Mas se julgarmos a idéia de que   três quartos das pessoas que já viveram estão vivos hoje para ser uma afirmação ridícula, os demógrafos possuem uma estimativa melhor?

Qualquer exercício desse tipo pode ser apenas altamente especulativo, a ser realizado
 com muito menos seriedade do que a maioria dos inquéritos demográficos. No entanto, é uma ideia um tanto intrigante que pode ser abordada pelo menos em base semi-científica.

E semi-científico deve ser, porque não há, é claro, absolutamente nenhum dado demográfico disponível para 99 por cento do período da permanência humana na Terra. Ainda assim, com algumas especulações sobre as populações pré-históricas, podemos aproximar, pelo menos, uma estimativa desse número indescritível.

Quantas pessoas já viveram na Terra? 108  bilhões

Ano População Nascimentos por 1.000 Nascimentos entre pontos de referência
50,000 BC 2 - -
8000 aC 5.000.000 80 1.137.789.769
1 dC 300,000,000 80 46,025,332,354
1200 450.000.000 60 26.591.343.000
1650 500.000.000 60 12.782.002.453
1750 795,000,000 50 3,171,931,513
1850 1.265.000.000 40 4.046.240.009
1900 1.656.000.000 40 2.900.237.856
1950 2.516.000.000 31-38 3,390,198,215
1995 5.760.000.000 31 5.427.305.000
2011 6.987.000.000 23 2.130.327.622
NÚMERO QUE NUNCA FOI NASCIDO 107.602.707.791
População mundial em meados de 2011 6.987.000.000
Porcentagem daqueles nascidos que vivem em 2011 6.5
Fonte: Population Reference Bureau estima.

Pré-História e História

Qualquer estimativa do número total de pessoas que já nasceram dependerá basicamente de dois fatores: o tempo que os humanos pensam ter estado na Terra e o tamanho médio da população humana em diferentes períodos.

Fixar um momento em que a raça humana realmente surgiu não é uma questão direta. Vários ancestrais do Homo sapiens parecem ter aparecido pelo menos tão cedo quanto 700.000 aC, os homenidios andaram pela Terra já há vários milhões de anos. De acordo com os Determinantes e as Consequências das Tendências da População das Nações Unidas, o Homo sapiens moderno pode ter aparecido cerca de 50.000 aC Este longo período de 50.000 anos detém a chave para a questão de quantas pessoas já nasceram.

No início da agricultura, cerca de 8000 aC, a população do mundo estava em algum lugar da ordem de 5 milhões. (As figuras muito ásperas são dadas na tabela, estas são médias de uma estimativa de intervalos dados pelas Nações Unidas e outras fontes.) O lento crescimento da população ao longo do período de 8.000 anos, de cerca de 5 milhões a 300 milhões em 1 AD, resulta em uma taxa de crescimento muito baixa - apenas 0,0512 por cento ao ano. É difícil encontrar um tamanho médio da população mundial ao longo desse período. Com toda a probabilidade, as populações humanas em diferentes regiões cresceram ou diminuíram em resposta a fome, os caprichos dos rebanhos de animais, as hostilidades e a mudança climática e condições climáticas.

Em qualquer caso, a vida era curta. A expectativa de vida ao nascer provavelmente era em média apenas cerca de 10 anos para a maior parte da história humana. As estimativas da expectativa de vida média na Idade do Ferro na França foram colocadas em apenas 10 ou 12 anos. Nessas condições, a taxa de natalidade teria que ser cerca de 80 por 1.000 pessoas apenas para as espécies sobreviverem. Hoje, uma alta taxa de natalidade seria de cerca de 45 a 50 por 1.000 habitantes, observada em apenas alguns países da África e em vários países do Oriente Médio que têm populações jovens.

Nosso pressuposto sobre a taxa de natalidade afetará grandemente a estimativa do número de pessoas nascidas. A mortalidade infantil nos primeiros dias da raça humana é pensada para ter sido muito alta - talvez 500 mortes infantis por 1.000 nascimentos, ou mesmo maiores. As crianças provavelmente eram uma responsabilidade econômica entre as sociedades caçadoras-coletoras, fato que provavelmente levará à prática do infanticídio. Nessas circunstâncias, um número desproporcionalmente grande de nascimentos seria necessário para manter o crescimento da população, e isso elevaria nosso número estimado de "nascidos".

Em 1 de AD, o mundo pode ter ocupado cerca de 300 milhões de pessoas. Uma estimativa da população do Império Romano, da Espanha para a Ásia Menor, em 14 AD, é de 45 milhões. No entanto, outros historiadores colocam a figura duas vezes mais alta, sugerindo como as estimativas de população imprecisas de períodos históricos iniciais podem ser.

Em 1650, a população mundial aumentou para cerca de 500 milhões, não um grande aumento em relação à estimativa de 1 AD. A taxa média anual de crescimento foi, na verdade, menor de 1 AD a 1650 do que a taxa sugerida acima para o período de 8000 aC a 1 AD. Uma das razões para esse crescimento anormalmente lento foi a peste negra. Esta terrível praga não se limitava à Europa do século XIV. A epidemia pode ter começado cerca de 542 dC no oeste da Ásia, espalhando-se a partir daí. Acredita-se que metade do Império Bizantino foi destruído no século 6, um total de 100 milhões de mortes. Tais grandes flutuações no tamanho da população em longos períodos aumentam bastante a dificuldade de estimar o número de pessoas que já viveram.

Em 1800, no entanto, a população mundial havia superado a marca de 1 bilhão e continuou a crescer desde então para os atuais 7 bilhões.

 ESTIMATIVAS

Estimar o número de pessoas nascidas, então, exige selecionar tamanhos de população para diferentes pontos desde a antiguidade até o presente e aplicar taxas de natalidade assumidas a cada período. Começamos no mesmo, muito início - com apenas duas pessoas (uma abordagem minimalista!).

Um fator de complicação é o padrão de crescimento populacional. Ele subiu para algum nível e depois flutua selvagem em resposta a fome e mudanças no clima? Ou cresceu a uma taxa constante de um ponto para outro? Não podemos conhecer as respostas a essas questões, embora os paleontologistas tenham produzido uma variedade de teorias. Para os fins deste exercício, assumiu-se que uma taxa de crescimento constante aplicada a cada período até os tempos modernos. As taxas de natalidade foram fixadas em 80 por 1.000 por ano até 1 AD e 60 por 1.000 de 2 AD a 1750. As taxas diminuíram para os 30 anos baixos pelo período moderno.

Esta abordagem semi-científica produz uma estimativa de cerca de 108 bilhões de nascimentos desde o início da raça humana. Claramente, o período de 8000 aC a 1 AD é a chave para a magnitude do nosso número, mas, infelizmente, pouco se sabe sobre essa era. Alguns leitores podem estar em desacordo com alguns aspectos - ou talvez com quase todos os aspectos - da mesa, mas, pelo menos, oferece-se uma abordagem para esse problema indescritível. Se fôssemos adivinhar, pode ser que o nosso método subestime o número de nascimentos até certo ponto. O pressuposto de um crescimento constante da população no período anterior pode subestimar o tamanho médio da população no momento. E, é claro, empurrar a data da chegada da humanidade ao planeta antes de 50.000 aC também elevaria o número, embora talvez não por muito.

Então, nossa estimativa aqui é que cerca de 6,5% de todas as pessoas nascidas estão vivas hoje. Na verdade, é uma porcentagem bastante grande quando você pensa sobre isso.

Carl Haub é um erudito visitante sênior no Population Reference Bureau