A morte pode ser reversível? E o que estamos aprendendo sobre a zona cinza entre aqui e o outro lado?
Depois que o pequeno Gardell Martin caiu em um rio gelado em março de 2015, ele morreu por mais de uma hora e meia. Três dias e meio depois ele deixou um hospital vivo e bem. Sua história é uma das muitas que estão fazendo cientistas questionar o próprio significado da morte.
No começo, parecia nada mais do que a pior dor de cabeça que já tinha tido.
Então Karla Pérez - 22 anos, a mãe de Genesis, de três anos de idade, e cinco meses de gravidez - entrou no quarto de sua mãe para se deitar, esperando que passasse. Mas a dor piorou e, quando ela vomitou do lado da cama, ela disse ao irmão mais novo que ligue para o 911.
Não era quase meia-noite no domingo, 8 de fevereiro de 2015. A ambulância correu até Pérez em sua casa em Waterloo, Nebraska, para o Methodist Women's Hospital em Omaha. Ela começou a perder a consciência na sala de emergência e os médicos colocaram um tubo na garganta para manter o oxigênio fluindo para o feto. Eles pediram uma tomografia computadorizada, e lá estava: um sangramento maciço do cérebro criando pressão severa em seu crânio.
Ela sofreu um acidente vascular cerebral, mas incrivelmente seu feto estava bem, o batimento cardíaco forte e constante como se nada estivesse errado. Os neurologistas fizeram outra tomografia computadorizada por volta das duas da manhã, e seus piores medos foram confirmados: o cérebro de Pérez ficou tão inchado que todo o tronco do cérebro havia sido empurrado através de uma pequena abertura na base do crânio.
Pérez desembarcou na fronteira irregular entre a vida e a morte, com um cérebro que havia cessado de funcionar e nunca se recuperaria - em outras palavras, estava morta - e um corpo que poderia ser sustentado mecanicamente, neste caso por uma única razão: Nutrir seu feto de 22 semanas de idade até que ele fosse grande o suficiente para se administrar sozinho. Esta região fronteiriça está se tornando cada vez mais povoada, enquanto os cientistas exploram como nossa existência não é uma alternativa - "ativada" para viver, "desligada" para morrer -, mas um interruptor mais fraco que pode passar por vários tons entre branco e preto. Na zona cinza, a morte não é necessariamente permanente, a vida pode ser difícil de definir, e algumas pessoas atravessam essa grande divisão e retornam - às vezes descrevendo com precisão o que viram do outro lado.
A morte é "um processo, não um momento", escreve o médico de cuidados intensivos, Sam Parnia, em seu livro Erasing Death. É um golpe de todo o corpo, no qual o coração pára de bater, mas os órgãos não morrem imediatamente. Na verdade, ele escreve, eles podem ficar intactos por um bom tempo, o que significa que "por um período significativo de tempo após a morte, a morte é de fato totalmente reversível".
Como a morte, a própria essência do eterno, pode ser reversível? Qual é a natureza da consciência durante essa transição através da zona cinza? Um número crescente de cientistas estão lutando com perguntas tão irritantes.
Linda Chamberlain, co-fundadora de uma empresa de criogenia, com sede no Arizona , a Alcor, abraça o recipiente onde o corpo de seu marido, Fred, está congelado na esperança de que um dia ele possa ser descongelado e revivido. Ela planeja se juntar a ele no cryo limbo quando chegar seu tempo. As últimas palavras de Fred, diz ela, foram "Gee, espero que isso funcione".
Um biólogo de Seattle, Mark Roth experimenta a colocação de animais em uma animação suspensa induzida quimicamente, misturando soluções para batimentos cardíacos mais baixos e o metabolismo até níveis de hibernação. Seu objetivo é fazer pacientes humanos que estão tendo ataques cardíacos "um pouco imortais" até que possam superar a crise médica que os levou à beira da morte.
Nas equipes de trauma de Baltimore e Pittsburgh lideradas pelo cirurgião Sam Tisherman estão realizando ensaios clínicos em que as vítimas de tiros e esfaqueamento têm sua temperatura corporal abaixada para diminuir o sangramento o suficiente para que os cirurgiões fechem suas feridas. As equipes médicas estão usando o superenfriamento para fazer o que Roth quer fazer com produtos químicos - matar seus pacientes, temporariamente, para salvar suas vidas.
No Arizona, os especialistas em crioterapia mantêm mais de 130 clientes mortos em um estado congelado que é outro tipo de limbo. Sua esperança é que, em algum momento no futuro distante, talvez alguns séculos a partir de agora, esses clientes serão descongelados e revividos, tecnologia que avançou até o ponto em que podem ser curados do que os matou.
Na Índia, o neurocientista Richard Davidson estuda monges budistas em um estado chamado thukdam, em que os sinais biológicos da vida cessaram, mas o corpo parece fresco e intacto por uma semana ou mais. O objetivo de Davidson é ver se ele pode detectar qualquer atividade cerebral nestas monges, esperando aprender o que, se alguma coisa, acontece à mente após a circulação parar.
E em Nova York, Parnia divulga o evangelho da ressuscitação sustentada. Ele diz que a RCP funciona melhor do que as pessoas percebem e que em condições adequadas - quando a temperatura do corpo é abaixada, a compressão do tórax é regulada para a profundidade e o tempo, e o oxigênio é reintroduzido lentamente para evitar danificar o tecido - alguns pacientes podem ser trazidos de volta dos mortos depois Horas sem batimentos cardíacos, muitas vezes sem conseqüências a longo prazo. Agora ele está investigando um dos aspectos mais misteriosos do cruzamento: Por que tantas pessoas em parada cardíaca relatam experiências fora do corpo ou quase mortas e o que essas sensações podem revelar sobre a natureza dessa zona de limbo e sobre a própria morte.
"Se eu tivesse ouvido os médicos, eu estaria visitando minha filha no cemitério", diz Nailah Winkfield, cuja filha Jahi McMath foi declarada morta cerebralmente em 2013, quando tinha 13 anos. Winkfield insiste que sua filha não está morta .
O oxigênio desempenha um papel paradoxal ao longo da fronteira vida-morte, de acordo com Roth, do Centro de Pesquisa de Câncer Fred Hutchinson de Seattle. Desde que o oxigênio foi descoberto no início da década de 1770, "os cientistas reconheceram que é essencial para a vida", diz ele. O que os cientistas do século 18 não sabiam é que o oxigênio é essencial para a vida de forma surpreendentemente não-binária. "Sim, se você tirar oxigênio, você pode matar o animal", diz Roth. "Mas se você reduzir o oxigênio, o animal ainda está vivo, mas está suspenso".
Ele mostrou que isso funciona em nematóides do solo, que estão vivos no ar com apenas 0,5 por cento de oxigênio e estão mortos se você reduz o oxigênio para 0,1 por cento. Mas se você prosseguir rapidamente para um nível muito mais baixo de oxigênio - 0,001 por cento ou mesmo menos - os vermes entram em um estado de suspensão onde eles precisam de muito menos oxigênio para sobreviver. É sua maneira de se preservar durante uma privação extrema, um pouco como animais que hibernam no inverno. Esses organismos suspensos com fome de oxigênio parecem estar mortos, mas não permanentemente assim, como um fogão a gás com apenas a luz piloto acesa.
Roth está tentando chegar a este estado de luz-piloto infundindo animais experimentais com um "agente redutor elementar", como o iodeto, que diminui consideravelmente suas necessidades de oxigênio. Em breve, ele também tentará isso em humanos. O objetivo é minimizar os danos que podem ocorrer nos tratamentos após ataques cardíacos. Se o iodeto retarda o metabolismo do oxigênio, o pensamento é, pode então ajudar a evitar a lesão de explosão que às vezes vem com tratamentos como angioplastia com balão. Nessa configuração inferior, o coração danificado só pode beber o oxigênio que entra na embarcação reparada, em vez de ficar inundado por isso.
A vida e a morte são tudo sobre o movimento, de acordo com Roth: Na biologia menos se movimenta quanto mais tende-se a viver. Sementes e esporos podem ter uma vida de centenas de milhares de anos - em outras palavras, são praticamente imortais. Roth imagina um dia ao usar um agente como o iodeto, uma técnica que em breve será estudada nos primeiros ensaios clínicos na Austrália, pode dar às pessoas essa imortalidade "por um momento" - no momento em que mais precisam, quando o coração está com sérios problemas de saude.
Kun Chen, morrendo com 36 anos de idade de câncer de estômago, queria manter seu corpo cronicamente preservado, o que a colocaria em um estado em que pensava dormir. Mas seu pai quis
segurá-la em um hospital de Pequim - e a mãe queria que ela fosse enterrada de acordo com o costume chinês. No final, ela foi enterrada em um cemitério para estudiosos, ao lado de seus avós.
Tal abordagem não teria ajudado Pérez, cujo coração nunca parou de vencer. No dia seguinte à sua tomografia computadorizada devastadora, seu obstetra, Somer-Shely, tentou explicar aos pais aturdidos e assustados de Pérez, Berta e Modesto Jimenez, que sua bela filha - a jovem animada com olhos brilhantes que adoravam sua menina, - estava com morte cerebral.
Havia uma barreira linguística. A primeira língua do Jimenezes é o espanhol, e tudo o que o médico disse teve que ser filtrado através de um tradutor. Mas a barreira real não era a linguagem. Era o conceito da própria morte cerebral. O termo data do final da década de 1960, quando dois desenvolvimentos médicos coincidiram: maquinaria de alta tecnologia e manutenção de vida, que desfocava a fronteira entre a vida e a morte e o transplante de órgãos, o que tornou claro a fronteira especialmente urgente. A morte não pode mais ser definida de maneira tradicional, como a cessação da respiração e os batimentos cardíacos, uma vez que os ventiladores poderiam fornecer indefinidamente a vida por aparelhos . Um paciente em um ventilador está morto ou vivo? Se você remove o ventilador, quando você pode recuperar eticamente os órgãos para transplantar para outra pessoa? Se um coração transplantado começa a bater novamente em um novo baú, o doador do coração morreu realmente em primeiro lugar?
Para abordar questões tão espinhosas, um painel de Harvard se encontrou em 1968 para definir a morte de duas maneiras: a maneira tradicional, por critérios cardiopulmonares, e uma nova maneira, por neurológicos. Os critérios neurológicos, que agora são usados para determinar a "morte cerebral", envolveram três pontos de referência cardinais: coma ou falta de resposta, apneia ou a incapacidade de respirar sem ventilador e a ausência de reflexos cerebrais, medidos por exames de cabeceira, como rubor As orelhas com água fria para ver se os olhos se movem, cutucando as unhas na cama para ver se o rosto faz muecas ou esfrega a garganta e sugando as brônquias para tentar estimular a tosse.
É tudo bastante direto, mas também contra-intuitivo. "Os pacientes com morte cerebral não parecem mortos", escreveu James Bernat, um neurologista da Faculdade de Medicina de Dartmouth em New Hampshire, no American Journal of Bioethics em 2014. "É contrário à experiência chamar um paciente morto que continua com batimentos cardíacos , Circulação e funcionamento de órgãos viscerais ". Seu artigo, destinado a esclarecer e defender o conceito de morte cerebral, apareceu quando dois polêmicos pacientes estavam fazendo manchetes: Jahi McMath, uma adolescente da Califórnia, cujos pais se recusaram a aceitar o diagnóstico após a experiência da menina com Uma perda catastrófica de oxigênio durante uma tonsilectomia, e Marlise Muñoz, com uma gravidez encefálica cujo caso diferiu significativamente de Pérez. A família de Muñoz não queria nada para sustentar seu corpo, mas o pessoal do hospital os anulou, porque achavam que a lei do Texas exigia que eles mantivessem o feto vivo. (Um juiz eventualmente governou contra o hospital).
Dois dias após o acidente vascular cerebral de Pérez, a família Jiménez, juntamente com o pai do bebé ainda nascido, encontrava-se em uma sala de conferências lotada no Hospital Metodista, ainda atrapalhando as trágicas torções da gravidez de Pérez. Lá para conhecê-los foram 26 membros da equipe do hospital, incluindo neurologistas, especialistas em cuidados paliativos, enfermeiros, capelães, bioéticos e assistentes sociais. Os pais ouviram atentamente enquanto o tradutor explicava que as provas dos médicos revelaram a falta de função cerebral de sua filha. Eles ouviram que a equipe oferecia "apoio somático" a Pérez até o feto ter pelo menos 24 semanas de idade, o que é quando ele teria uma chance de cinquenta e cinquenta de sobreviver fora do útero. Se tivessem sorte, disseram os médicos, eles poderiam manter o corpo de Pérez funcionando ainda mais, melhorando as chances de sobrevivência do bebê com cada semana que passa.
Modesto Jiménez poderia ter pensado na conversa que tinha tido na noite anterior com Somer-Shely - o único médico do hospital que conhecia Pérez como uma pessoa viva, respirando, rindo e amorosa - quando ele a pegou de lado e perguntou: "Você acha que minha filha nunca vai despertar?"
"Não", ela disse. "Sua filha provavelmente nunca vai acordar." Era uma das coisas mais difíceis que ela já tinha que dizer.
"Na minha mente clínica, eu sabia que a morte cerebral é a morte", diz ela. "Clínicamente falando, ela estava morta nesse ponto". Mas, vendo a paciente deitada na unidade de terapia intensiva, Somer-Shely descobriu que um fato quase tão difícil de acreditar quanto a família fazia. Pérez parecia alguém que acabava de sair da cirurgia: sua pele estava morna, sua caixa torácica estava subindo e caindo, e em sua barriga um feto ainda estava se movendo, aparentemente saudável.
Na sala de conferências lotada, os Jimenezes assentiram gravemente, dizendo à equipe médica que eles entenderam que sua filha estava com morte cerebral e nunca iria acordar. Mas, eles acrescentaram, eles continuariam orando por um milagre.
O cérebro possui maiores necessidades energéticas do que outros órgãos, por isso é o primeiro a perder a função - e sofrer uma lesão irreversível - quando uma pessoa entra em parada cardíaca e o sangue deixa de circular. Diferentes regiões do cérebro têm níveis variáveis de susceptibilidade, começando com um dos mais frágeis, o hipocampo.
ETAPAS PARA A MORTE DO CÉREBRO
1. Memória de curto prazo
O hipocampo de consolidação de memória é o primeiro a falhar. Uma pessoa que recupera a consciência terá dificuldade em lembrar o que acabou de acontecer.
2
Pulmões
2-4 horas
2. Função cognitiva
Em seguida, quando o córtex cerebral, que controla funções executivas e cognitivas, é danificado, as habilidades de linguagem e de tomada de decisão são perdidas.
3. Função do motor
À medida que os gânglios basais do prosencéfalo perdem sangue
Fornecimento, movimentos dos membros, olhos e
Outras partes do corpo já não podem ser controladas.
3
4. Sentidos
Quando um tálamo empobrecido com oxigênio não pode mais enviar informações para o córtex cerebral, os sentidos de visão, audição e toque começam a falhar.
5. Sistema respiratório
À medida que o tronco cerebral, que regula nossos sistemas respiratório e cardiovascular, morre, a respiração e a deglutição páram.
4
Horas
Se um milagre é definido como trazer alguém de volta aos mortos, às vezes isso acontece na medicina.
A família Martin acreditava que eles testemunharam um milagre depois que seu filho mais novo, Gardell, morreu no inverno passado quando caiu em um fluxo gelado. Ele e sua mãe, pai e seis irmãos mais velhos vivem em uma grande propriedade rural no centro da Pensilvânia que as crianças adoram explorar. Em um dia caloroso em março de 2015, dois meninos levaram Gardell, com apenas dois anos de idade, para jogar. A criança perdeu o equilíbrio e caiu em uma corrente a cerca de cem metros de sua casa. Seus irmãos perceberam que ele havia ido embora e estavam frenéticos quando não conseguiram encontrá-lo. No momento em que os socorristas de emergência chegaram a Gardell - que um vizinho foi retirado da água - o coração do menino parou de bater por pelo menos 35 minutos. Os EMTs começaram a compressão torácica, mas eles não conseguiram que seu coração começasse de novo. Eles continuaram a RCP enquanto aceleravam as dez milhas para a comunidade evangélica, o hospital mais próximo. Ele não tinha batimentos cardíacos, e sua temperatura corporal era de 77 graus Fahrenheit, mais de 20 graus abaixo do normal. Eles prepararam Gardell para um passeio de helicóptero para o Geisinger Medical Center, a 18 milhas de distância em Danville. Ainda sem batimentos cardíacos.
"Ele não teve sinais de vida", lembra Richard Lambert, diretor de serviço de sedação pediátrica e membro da equipe pediátrica de cuidados críticos que aguardava o helicóptero. "Ele parecia uma criança que era ... Bem, ele estava pálio, com pele párada. Seus lábios eram azuis ... "A voz de Lambert se afasta quando ele se lembra desse momento terrível. Ele sabia que as crianças que se afogam na água gelada às vezes se recuperam, mas nunca soube de alguém que no estado de Gardell. Pior ainda, o menino tinha um pH sanguíneo chocantemente baixo, com sinal de falência iminente de órgãos.
Um residente da sala de emergência voltou-se para Lambert e seu colega Frank Maffei, diretor de cuidados críticos pediátricos para o Hospital das Crianças Janet Weis da Geisinger: Talvez fosse hora de parar de tentar reviver o menino? Lambert e Maffei queriam continuar. Todos os elementos eram tão favoráveis quanto poderiam ser. A água estava fria, a criança era jovem e os esforços de ressuscitação tinham sido iniciados em poucos minutos do afogamento e continuaram sem parar desde então. Vamos tentar um pouco mais, eles disseram ao time.
Então eles continuaram. Outros 10 minutos, outros 20 minutos, outros 25. Por esse tempo, Gardell tinha estado sem pulso ou respiração por mais de uma hora e meia. Ele era "um cadáver flácido e frio que não mostrava sinais de vida", como Lambert o descreve. Mas os membros da equipe continuaram a bombear, pressionar, monitorar. São eles que exercem a compressão do tórax girando para dentro e para fora a cada dois minutos - É cansativo continuar fazendo isso direito, mesmo em um pequeno peito - e outros inseriram cateteres na veia femoral, veia jugular, estômago e bexiga, infundindo fluidos quentes para aumentar gradualmente A temperatura do corpo. Nada disso parecia fazer qualquer diferença.
Ao invés de cancelar a reanimação, Lambert e Maffei decidiram levar Gardell a cirurgia para uma circulação extracorpórea - a forma mais agressiva de reativação ativa, um esforço de última hora para superar seu coração. Depois de esfregar, eles verificaram um pulso mais uma vez.
Incrívelmente, havia um batimento cardíaco, fraco no início, mas estável, sem as anormalidades do ritmo que às vezes aparecem após uma parada cardíaca prolongada. E apenas três dias e meio depois, Gardell deixou o hospital com sua família , um pouco bamboleante nos pés, mas, de outra forma, perfeitamente bem.
No Instituto Barrow Neurological em Phoenix, Robert Spetzler e seus colegas param o batimento cardíaco de um paciente com a droga adenosina durante a cirurgia para cortar um aneurisma cerebral. O procedimento leva apenas 30 segundos ou mais, mas durante esse tempo o paciente está efetivamente morto - sem pulso, sem pressão arterial.
Gardell é muito jovem para nos dizer o que era durante os 101 minutos que ele estava morto. Mas às vezes as pessoas que foram resgatadas, graças a uma persistente e de alta qualidade, ressuscitam, voltam com histórias bastante claras e estranhamente semelhantes. Esses sobreviventes podem ser pensados como tendo cruzado para o outro lado e retornaram com histórias que oferecem uma visão sobre como eles sentem ao morrer. Seus contos da zona cinza foram objeto de exames científicos, mais recentemente em um estudo chamado AWARE ( Consciência durante Ressucitação), liderado por Sam Parnia. A partir de 2008, Parnia, diretor de pesquisas de ressuscitação da Universidade Stony Brook, e seus colegas analisaram 2.060 casos de parada cardíaca em 15 hospitais americanos, britânicos e austríacos. Entre eles estavam 330 sobreviventes, dos quais 140 entrevistados. Cinquenta e cinco dos 140 pacientes disseram que durante o período em que eles estavam sendo ressuscitados, eles perceberam algum tipo de consciência.
Embora a maioria não conseguisse se lembrar de detalhes, outros mencionaram sensações semelhantes às encontradas nos livros mais vendidos, como o Heaven Is for Real: o tempo acelerando ou desacelerando (27 pessoas), a paz (22), separando-se de seus corpos ( 13), alegria (9), ou ver uma luz brilhante ou um flash dourado (7). Alguns (o número exato não foi especificado) disseram que se lembraram de más sensações: medo, afogamento ou arrasto através de águas profundas, ou em um caso, vendo "homens em caixões sendo enterrados de pé". O estudo, Parnia e seus co-autores escreveram na revista médica Resuscitation, fornece "uma maior compreensão da ampla experiência mental que provavelmente acompanha a morte após a paralisação circulatória". Eles escreveram que o próximo passo seria estudar se e como esses episódios - o que a maioria dos pesquisadores chamam de experiências quase mortas ( EQMs), embora Parnia prefira "experiências reais de morte" - afetam os sobreviventes após a recuperação, seja com influências positivas ou negativas, como problemas cognitivos e estresse pós-traumático. O que a equipe AWARE não explorou foi um efeito secundário comum de EQM: um sentido renovado de propósito e significado para a vida de alguém. Esse é o sentimento que você costuma ouvir sobre os sobreviventes - especialmente aqueles que passam a escrever livros sobre isso. Mary Neal, um cirurgião ortopedista do Wyoming, mencionou esse efeito para uma grande audiência em uma discussão em um painel de 2013 da Academia de Ciências de Nova York chamado Repensar a Mortalidade. Neal, autor de A Heaven and Back, descreveu o afogamento durante o caiaque no Chile 14 anos antes. Ela disse que podia sentir seu espírito se afastar de seu corpo e se erguendo do rio, enquanto seus joelhos se inclinavam para trás, quebrando seus ossos. Ela lembrou-se de caminhar por um "caminho incrivelmente belo em direção a esta ótima estrutura em cúpula que eu sabia que era o ponto de não retorno - e eu dificilmente poderia esperar." Ela descreveu o pensamento de quão estranha era toda a experiência, imaginando quanto tempo ela estava sob a água ( Mais tarde ela aprendeu que tinha sido pelo menos 30 minutos), encontrando conforto com o conhecimento de que seu marido e filhos estariam bem sem ela. Então ela sentiu que seu corpo saiu do barco e podia ver os primeiros respondentes fazendo RCP. Ela ouviu um deles chamando-a: "Volte, volte!" - o que ela disse achou "muito irritante".
ALGUNS PACIENTES PODEM SER TRAZIDOS DE MORTE APÓS HORAS SEM PULSAÇÃO, MUITAS VEZES SEM CONSEQÜÊNCIAS A LONGO PRAZO.
Kevin Nelson, um neurologista da Universidade de Kentucky, estava no painel de Neal, e ele era cético - não de sua memória, o que ele reconheceu era intenso e válido, mas de sua explicação. "Estas não são experiências de retorno de morte", disse ele, também contradizendo a visão de Parnia sobre o que aconteceu. "Durante essas experiências, o cérebro está muito vivo e muito ativo". Ele disse que o que Neal conseguiu poderia ter sido um fenômeno chamado intrusão REM, quando a mesma atividade cerebral que caracteriza os sonhos de alguma maneira é ativada durante outros eventos que não dormem, Como uma perda súbita de oxigênio. Para ele, as experiências de quase-morte e fora do corpo são o resultado não de morrer, mas de hipoxia - uma perda de consciência e não da própria vida.
Outros estudos apontam diferentes explicações fisiológicas para as EQM. Na Universidade de Michigan, uma equipe liderada pelo neurocientista Jimo Borjigin mediu ondas cerebrais em nove ratos após parada cardíaca. Em todas elas, as ondas de gama alta (as associadas à meditação) tornaram-se mais intensas após o coração parar - mais coerentes e organizadas, de fato, do que durante a vigília comum. Talvez seja isso que as EQM são, segundo os investigadores, um "processamento consciente elevado" que ocorre durante o período do limbo antes da morte se tornar permanente.
Mais perguntas sobre a zona cinza surgem do fenômeno de Thukdam, uma ocorrência rara em que um monge morre, mas aparentemente não há decomposição física por uma semana ou mais. Richard Davidson da Universidade de Wisconsin, que passou anos estudando a neurociência da meditação, tem sido intrigado por isso - a pessoa está consciente ou não? Morta ou não? - especialmente depois de ver um monge em Thukdam no mosteiro do Deer Park, em Wisconsin, no verão de 2015.
"Se eu tivesse acabado de entrar no quarto, eu pensaria que ele estava sentado na meditação profunda", Davidson diz, sua voz no telefone ainda está um pouco impressionada. "Sua pele parecia totalmente fresca e viável, sem qualquer decomposição". A sensação de presença do homem morto, mesmo que de perto, ajudou a inspirar Davidson a estudar cientificamente. Ele montou alguns equipamentos médicos básicos, como EEGs e estetoscópios, em duas estações de campo na Índia e treinou uma equipe no local de 12 médicos tibetanos para testar essas monges - de preferência, começando enquanto ainda estão vivos - para ver se alguma atividade do cérebro continua após sua morte.
"É provável que, em muitos desses praticantes, eles entrem em um estado de meditação antes de morrer, e há algum tipo de manutenção desse estado depois", diz Davidson. "Assim como isso ocorre e qual a explicação pode ser, escapa à nossa compreensão convencional". Sua pesquisa, embora fundamentada na ciência ocidental, visa um tipo diferente de compreensão, um mais matizado que possa esclarecer o que acontece não apenas com os monges Thukdam, mas também para quem viaja através da fronteira entre a vida e a morte.
A desintegração geralmente ocorre rapidamente depois que uma pessoa morre. Quando o cérebro deixa de funcionar, perde toda a capacidade de manter os outros sistemas em equilíbrio. Então, para permitir que Karla Pérez continuasse
alimentando seu feto depois que seu cérebro parou de funcionar, uma equipe de mais de uma centena de médicos, enfermeiras e outros trabalhadores hospitalares teve que preencher como orquestradores ad hoc. Eles levaram leituras continuamente, durante todo o dia, da pressão sanguínea de Pérez, função renal e eletrólitos, ajustando o que estava acontecendo nos seus tubos e linhas IV.
Mas, mesmo quando os membros da equipe desempenharam as funções do cérebro arruinado de Pérez, eles ainda tiveram problemas para pensar que ela estava morta. Para uma pessoa, eles a trataram como se estivesse em um coma profundo, saudando-a pelo nome quando eles entravam na sala e dizendo adeus quando eles saíam.
Até certo ponto, esses gestos para a personalidade de Pérez foram feitos por respeito pela família, uma cortesia para evitar parecer tratá-la como um vaso inerte. Mas de certa forma, os gestos foram além da cortesia. Eles refletiram como as pessoas que atendiam a Pérez realmente sentiram.
Todd Lovgren, co-líder da equipe médica, conhece a angústia de perder uma filha - ele também perdeu, o mais velho de seus cinco filhos, que teria 12 anos de idade. "Isso me ofenderia se não tratasse-mos Karla como uma pessoa", ele disse. "Eu vi uma jovem com unhas pintadas, sua mãe fazendo seus cabelos, com mãos quentes e dedos quentes ... Se seu cérebro ainda era funcional ou não, eu não acho que sua humanidade se foi".
Falando como um pai e não como um clínico, Lovgren diz que pensou que algo da essência de Pérez ainda estava na cama - embora soubesse, no momento da segunda tomografia computadorizada, que não só o cérebro não funcionava, mas grandes porções dela estavam morrendo e descascando. (Apesar disso, ele não testou o último dos três critérios de morte cerebral, a apnéia, temendo que a remoção de Pérez do ventilador por até alguns minutos pudesse prejudicar o feto).
No dia 18 de fevereiro, dez dias após o acidente vascular cerebral de Pérez, ficou claro que seu sangue não estava coagulando normalmente - uma indicação de que o tecido cerebral morto estava entrando na corrente sanguínea, mais um sinal para Lovgren que "ela nunca se recuperaria". Desta vez o feto tinha 24 semanas de idade, então a equipe transferiu Pérez do campus principal de volta para o Methodist Women's, a maternidade. Eles conseguiram corrigir o problema da coagulação no momento. Mas eles estavam prontos para fazer uma seção em C, logo que ficou claro que era hora de deixar ela ir, quando mesmo a aparência de uma pessoa viva que suas habilidades e instrumentos haviam reparado estava começando a desmoronar.
"Meu bebê, meu filho, deixou um impacto", diz Deanna Santana, soobre o filho Scott, que morreu aos 17 anos em um acidente de carro e cujos órgãos e tecidos foram transplantados para 76 pessoas. Rod Gramson , que recebeu o coração, conheceu Deanna e seu marido, Rich, perto da estrada em Placerville, Califórnia, onde Scott morreu.
Para Sam Parnia, a morte é potencialmente reversível. As células dentro de nossos corpos geralmente não morrem quando morremos, ele diz; Algumas células e órgãos podem permanecer viáveis por horas, talvez até dias. O momento da declaração de morte às vezes é uma questão de atitude pessoal, diz ele. Quando ele estava treinando, ele observa, as pessoas iriam parar o RCP após apenas cinco a dez minutos, assumindo que mais algum tempo significaria danos cerebrais irreparáveis.
Mas os cientistas da ressuscitação aprenderam maneiras de manter o cérebro e outros órgãos morrendo mesmo após o coração parar. Eles sabem que a redução da temperatura corporal ajuda - o que aconteceu naturalmente com Gardell Martin, e que acontece deliberadamente em alguns ERs que rotineiramente esfriam pacientes antes de fazer RCP. Eles sabem que a persistência também ajuda, especialmente em hospitais que usam máquinas para regular compressões de tórax ou que algum dia podem usar drogas como o iodeto.
Parnia compara a ciência da ressuscitação com a aeronáutica. Nunca pareceu possível que as pessoas voassem, mas, um dia o ser humano voou. Quão incrível, ele diz, que levou apenas 66 anos do primeiro vôo de 12 segundos para um pouso lunar. Ele acha que tais avanços podem acontecer também na ciência da ressuscitação. Quando se trata de reverter a morte, Parnia acredita que ainda estamos na era pré-asas.
No entanto, os médicos já conseguiram arrebatar a vida da morte de maneiras impressionantes e inspiradoras. Na Nebraska o que aconteceu no dia 4 de abril de 2015, no dia anterior à Páscoa, quando um bebê chamado Angel Pérez nasceu por C-Section no Methodist Women's Hospital, pouco antes do meio-dia. Angel está vivo hoje porque os médicos conseguiram manter o corpo da mãe do seu cérebro mortífero funcionando por 54 dias, o tempo suficiente para deixá-lo crescer como um recém-nascido normal, Um bebê que acabou por ser o milagre que seus avós oravam.
Berta Jimenez fala diariamente com uma imagem de sua filha, Karla Pérez, declarada morta cerebralmente em 2015 enquanto estava grávida. Os médicos lutaram para manter o corpo de Pérez funcionando por 54 dias, o tempo suficiente para deixar o bebê Angel crescer. Jiménez e seu marido estão criando Angel e sua irmã de três anos, Genesis. Artigo cedido pela National Geographic http://www.nationalgeographic.com/magazine/2016/04/dying-death-brain-dead-body-consciousness-science/
No começo, parecia nada mais do que a pior dor de cabeça que já tinha tido.
Então Karla Pérez - 22 anos, a mãe de Genesis, de três anos de idade, e cinco meses de gravidez - entrou no quarto de sua mãe para se deitar, esperando que passasse. Mas a dor piorou e, quando ela vomitou do lado da cama, ela disse ao irmão mais novo que ligue para o 911.
Não era quase meia-noite no domingo, 8 de fevereiro de 2015. A ambulância correu até Pérez em sua casa em Waterloo, Nebraska, para o Methodist Women's Hospital em Omaha. Ela começou a perder a consciência na sala de emergência e os médicos colocaram um tubo na garganta para manter o oxigênio fluindo para o feto. Eles pediram uma tomografia computadorizada, e lá estava: um sangramento maciço do cérebro criando pressão severa em seu crânio.
Ela sofreu um acidente vascular cerebral, mas incrivelmente seu feto estava bem, o batimento cardíaco forte e constante como se nada estivesse errado. Os neurologistas fizeram outra tomografia computadorizada por volta das duas da manhã, e seus piores medos foram confirmados: o cérebro de Pérez ficou tão inchado que todo o tronco do cérebro havia sido empurrado através de uma pequena abertura na base do crânio.
Pérez desembarcou na fronteira irregular entre a vida e a morte, com um cérebro que havia cessado de funcionar e nunca se recuperaria - em outras palavras, estava morta - e um corpo que poderia ser sustentado mecanicamente, neste caso por uma única razão: Nutrir seu feto de 22 semanas de idade até que ele fosse grande o suficiente para se administrar sozinho. Esta região fronteiriça está se tornando cada vez mais povoada, enquanto os cientistas exploram como nossa existência não é uma alternativa - "ativada" para viver, "desligada" para morrer -, mas um interruptor mais fraco que pode passar por vários tons entre branco e preto. Na zona cinza, a morte não é necessariamente permanente, a vida pode ser difícil de definir, e algumas pessoas atravessam essa grande divisão e retornam - às vezes descrevendo com precisão o que viram do outro lado.
A morte é "um processo, não um momento", escreve o médico de cuidados intensivos, Sam Parnia, em seu livro Erasing Death. É um golpe de todo o corpo, no qual o coração pára de bater, mas os órgãos não morrem imediatamente. Na verdade, ele escreve, eles podem ficar intactos por um bom tempo, o que significa que "por um período significativo de tempo após a morte, a morte é de fato totalmente reversível".
Como a morte, a própria essência do eterno, pode ser reversível? Qual é a natureza da consciência durante essa transição através da zona cinza? Um número crescente de cientistas estão lutando com perguntas tão irritantes.
Linda Chamberlain, co-fundadora de uma empresa de criogenia, com sede no Arizona , a Alcor, abraça o recipiente onde o corpo de seu marido, Fred, está congelado na esperança de que um dia ele possa ser descongelado e revivido. Ela planeja se juntar a ele no cryo limbo quando chegar seu tempo. As últimas palavras de Fred, diz ela, foram "Gee, espero que isso funcione".
Um biólogo de Seattle, Mark Roth experimenta a colocação de animais em uma animação suspensa induzida quimicamente, misturando soluções para batimentos cardíacos mais baixos e o metabolismo até níveis de hibernação. Seu objetivo é fazer pacientes humanos que estão tendo ataques cardíacos "um pouco imortais" até que possam superar a crise médica que os levou à beira da morte.
Nas equipes de trauma de Baltimore e Pittsburgh lideradas pelo cirurgião Sam Tisherman estão realizando ensaios clínicos em que as vítimas de tiros e esfaqueamento têm sua temperatura corporal abaixada para diminuir o sangramento o suficiente para que os cirurgiões fechem suas feridas. As equipes médicas estão usando o superenfriamento para fazer o que Roth quer fazer com produtos químicos - matar seus pacientes, temporariamente, para salvar suas vidas.
No Arizona, os especialistas em crioterapia mantêm mais de 130 clientes mortos em um estado congelado que é outro tipo de limbo. Sua esperança é que, em algum momento no futuro distante, talvez alguns séculos a partir de agora, esses clientes serão descongelados e revividos, tecnologia que avançou até o ponto em que podem ser curados do que os matou.
Na Índia, o neurocientista Richard Davidson estuda monges budistas em um estado chamado thukdam, em que os sinais biológicos da vida cessaram, mas o corpo parece fresco e intacto por uma semana ou mais. O objetivo de Davidson é ver se ele pode detectar qualquer atividade cerebral nestas monges, esperando aprender o que, se alguma coisa, acontece à mente após a circulação parar.
E em Nova York, Parnia divulga o evangelho da ressuscitação sustentada. Ele diz que a RCP funciona melhor do que as pessoas percebem e que em condições adequadas - quando a temperatura do corpo é abaixada, a compressão do tórax é regulada para a profundidade e o tempo, e o oxigênio é reintroduzido lentamente para evitar danificar o tecido - alguns pacientes podem ser trazidos de volta dos mortos depois Horas sem batimentos cardíacos, muitas vezes sem conseqüências a longo prazo. Agora ele está investigando um dos aspectos mais misteriosos do cruzamento: Por que tantas pessoas em parada cardíaca relatam experiências fora do corpo ou quase mortas e o que essas sensações podem revelar sobre a natureza dessa zona de limbo e sobre a própria morte.
"Se eu tivesse ouvido os médicos, eu estaria visitando minha filha no cemitério", diz Nailah Winkfield, cuja filha Jahi McMath foi declarada morta cerebralmente em 2013, quando tinha 13 anos. Winkfield insiste que sua filha não está morta .
O oxigênio desempenha um papel paradoxal ao longo da fronteira vida-morte, de acordo com Roth, do Centro de Pesquisa de Câncer Fred Hutchinson de Seattle. Desde que o oxigênio foi descoberto no início da década de 1770, "os cientistas reconheceram que é essencial para a vida", diz ele. O que os cientistas do século 18 não sabiam é que o oxigênio é essencial para a vida de forma surpreendentemente não-binária. "Sim, se você tirar oxigênio, você pode matar o animal", diz Roth. "Mas se você reduzir o oxigênio, o animal ainda está vivo, mas está suspenso".
Ele mostrou que isso funciona em nematóides do solo, que estão vivos no ar com apenas 0,5 por cento de oxigênio e estão mortos se você reduz o oxigênio para 0,1 por cento. Mas se você prosseguir rapidamente para um nível muito mais baixo de oxigênio - 0,001 por cento ou mesmo menos - os vermes entram em um estado de suspensão onde eles precisam de muito menos oxigênio para sobreviver. É sua maneira de se preservar durante uma privação extrema, um pouco como animais que hibernam no inverno. Esses organismos suspensos com fome de oxigênio parecem estar mortos, mas não permanentemente assim, como um fogão a gás com apenas a luz piloto acesa.
Roth está tentando chegar a este estado de luz-piloto infundindo animais experimentais com um "agente redutor elementar", como o iodeto, que diminui consideravelmente suas necessidades de oxigênio. Em breve, ele também tentará isso em humanos. O objetivo é minimizar os danos que podem ocorrer nos tratamentos após ataques cardíacos. Se o iodeto retarda o metabolismo do oxigênio, o pensamento é, pode então ajudar a evitar a lesão de explosão que às vezes vem com tratamentos como angioplastia com balão. Nessa configuração inferior, o coração danificado só pode beber o oxigênio que entra na embarcação reparada, em vez de ficar inundado por isso.
A vida e a morte são tudo sobre o movimento, de acordo com Roth: Na biologia menos se movimenta quanto mais tende-se a viver. Sementes e esporos podem ter uma vida de centenas de milhares de anos - em outras palavras, são praticamente imortais. Roth imagina um dia ao usar um agente como o iodeto, uma técnica que em breve será estudada nos primeiros ensaios clínicos na Austrália, pode dar às pessoas essa imortalidade "por um momento" - no momento em que mais precisam, quando o coração está com sérios problemas de saude.
Kun Chen, morrendo com 36 anos de idade de câncer de estômago, queria manter seu corpo cronicamente preservado, o que a colocaria em um estado em que pensava dormir. Mas seu pai quis
Tal abordagem não teria ajudado Pérez, cujo coração nunca parou de vencer. No dia seguinte à sua tomografia computadorizada devastadora, seu obstetra, Somer-Shely, tentou explicar aos pais aturdidos e assustados de Pérez, Berta e Modesto Jimenez, que sua bela filha - a jovem animada com olhos brilhantes que adoravam sua menina, - estava com morte cerebral.
Havia uma barreira linguística. A primeira língua do Jimenezes é o espanhol, e tudo o que o médico disse teve que ser filtrado através de um tradutor. Mas a barreira real não era a linguagem. Era o conceito da própria morte cerebral. O termo data do final da década de 1960, quando dois desenvolvimentos médicos coincidiram: maquinaria de alta tecnologia e manutenção de vida, que desfocava a fronteira entre a vida e a morte e o transplante de órgãos, o que tornou claro a fronteira especialmente urgente. A morte não pode mais ser definida de maneira tradicional, como a cessação da respiração e os batimentos cardíacos, uma vez que os ventiladores poderiam fornecer indefinidamente a vida por aparelhos . Um paciente em um ventilador está morto ou vivo? Se você remove o ventilador, quando você pode recuperar eticamente os órgãos para transplantar para outra pessoa? Se um coração transplantado começa a bater novamente em um novo baú, o doador do coração morreu realmente em primeiro lugar?
Para abordar questões tão espinhosas, um painel de Harvard se encontrou em 1968 para definir a morte de duas maneiras: a maneira tradicional, por critérios cardiopulmonares, e uma nova maneira, por neurológicos. Os critérios neurológicos, que agora são usados para determinar a "morte cerebral", envolveram três pontos de referência cardinais: coma ou falta de resposta, apneia ou a incapacidade de respirar sem ventilador e a ausência de reflexos cerebrais, medidos por exames de cabeceira, como rubor As orelhas com água fria para ver se os olhos se movem, cutucando as unhas na cama para ver se o rosto faz muecas ou esfrega a garganta e sugando as brônquias para tentar estimular a tosse.
É tudo bastante direto, mas também contra-intuitivo. "Os pacientes com morte cerebral não parecem mortos", escreveu James Bernat, um neurologista da Faculdade de Medicina de Dartmouth em New Hampshire, no American Journal of Bioethics em 2014. "É contrário à experiência chamar um paciente morto que continua com batimentos cardíacos , Circulação e funcionamento de órgãos viscerais ". Seu artigo, destinado a esclarecer e defender o conceito de morte cerebral, apareceu quando dois polêmicos pacientes estavam fazendo manchetes: Jahi McMath, uma adolescente da Califórnia, cujos pais se recusaram a aceitar o diagnóstico após a experiência da menina com Uma perda catastrófica de oxigênio durante uma tonsilectomia, e Marlise Muñoz, com uma gravidez encefálica cujo caso diferiu significativamente de Pérez. A família de Muñoz não queria nada para sustentar seu corpo, mas o pessoal do hospital os anulou, porque achavam que a lei do Texas exigia que eles mantivessem o feto vivo. (Um juiz eventualmente governou contra o hospital).
Dois dias após o acidente vascular cerebral de Pérez, a família Jiménez, juntamente com o pai do bebé ainda nascido, encontrava-se em uma sala de conferências lotada no Hospital Metodista, ainda atrapalhando as trágicas torções da gravidez de Pérez. Lá para conhecê-los foram 26 membros da equipe do hospital, incluindo neurologistas, especialistas em cuidados paliativos, enfermeiros, capelães, bioéticos e assistentes sociais. Os pais ouviram atentamente enquanto o tradutor explicava que as provas dos médicos revelaram a falta de função cerebral de sua filha. Eles ouviram que a equipe oferecia "apoio somático" a Pérez até o feto ter pelo menos 24 semanas de idade, o que é quando ele teria uma chance de cinquenta e cinquenta de sobreviver fora do útero. Se tivessem sorte, disseram os médicos, eles poderiam manter o corpo de Pérez funcionando ainda mais, melhorando as chances de sobrevivência do bebê com cada semana que passa.
Modesto Jiménez poderia ter pensado na conversa que tinha tido na noite anterior com Somer-Shely - o único médico do hospital que conhecia Pérez como uma pessoa viva, respirando, rindo e amorosa - quando ele a pegou de lado e perguntou: "Você acha que minha filha nunca vai despertar?"
"Não", ela disse. "Sua filha provavelmente nunca vai acordar." Era uma das coisas mais difíceis que ela já tinha que dizer.
"Na minha mente clínica, eu sabia que a morte cerebral é a morte", diz ela. "Clínicamente falando, ela estava morta nesse ponto". Mas, vendo a paciente deitada na unidade de terapia intensiva, Somer-Shely descobriu que um fato quase tão difícil de acreditar quanto a família fazia. Pérez parecia alguém que acabava de sair da cirurgia: sua pele estava morna, sua caixa torácica estava subindo e caindo, e em sua barriga um feto ainda estava se movendo, aparentemente saudável.
Na sala de conferências lotada, os Jimenezes assentiram gravemente, dizendo à equipe médica que eles entenderam que sua filha estava com morte cerebral e nunca iria acordar. Mas, eles acrescentaram, eles continuariam orando por um milagre.
O cérebro possui maiores necessidades energéticas do que outros órgãos, por isso é o primeiro a perder a função - e sofrer uma lesão irreversível - quando uma pessoa entra em parada cardíaca e o sangue deixa de circular. Diferentes regiões do cérebro têm níveis variáveis de susceptibilidade, começando com um dos mais frágeis, o hipocampo.
ETAPAS PARA A MORTE DO CÉREBRO
1. Memória de curto prazo
O hipocampo de consolidação de memória é o primeiro a falhar. Uma pessoa que recupera a consciência terá dificuldade em lembrar o que acabou de acontecer.
2
Pulmões
2-4 horas
2. Função cognitiva
Em seguida, quando o córtex cerebral, que controla funções executivas e cognitivas, é danificado, as habilidades de linguagem e de tomada de decisão são perdidas.
3. Função do motor
À medida que os gânglios basais do prosencéfalo perdem sangue
Fornecimento, movimentos dos membros, olhos e
Outras partes do corpo já não podem ser controladas.
4. Sentidos
Quando um tálamo empobrecido com oxigênio não pode mais enviar informações para o córtex cerebral, os sentidos de visão, audição e toque começam a falhar.
5. Sistema respiratório
À medida que o tronco cerebral, que regula nossos sistemas respiratório e cardiovascular, morre, a respiração e a deglutição páram.
4
Horas
Se um milagre é definido como trazer alguém de volta aos mortos, às vezes isso acontece na medicina.
A família Martin acreditava que eles testemunharam um milagre depois que seu filho mais novo, Gardell, morreu no inverno passado quando caiu em um fluxo gelado. Ele e sua mãe, pai e seis irmãos mais velhos vivem em uma grande propriedade rural no centro da Pensilvânia que as crianças adoram explorar. Em um dia caloroso em março de 2015, dois meninos levaram Gardell, com apenas dois anos de idade, para jogar. A criança perdeu o equilíbrio e caiu em uma corrente a cerca de cem metros de sua casa. Seus irmãos perceberam que ele havia ido embora e estavam frenéticos quando não conseguiram encontrá-lo. No momento em que os socorristas de emergência chegaram a Gardell - que um vizinho foi retirado da água - o coração do menino parou de bater por pelo menos 35 minutos. Os EMTs começaram a compressão torácica, mas eles não conseguiram que seu coração começasse de novo. Eles continuaram a RCP enquanto aceleravam as dez milhas para a comunidade evangélica, o hospital mais próximo. Ele não tinha batimentos cardíacos, e sua temperatura corporal era de 77 graus Fahrenheit, mais de 20 graus abaixo do normal. Eles prepararam Gardell para um passeio de helicóptero para o Geisinger Medical Center, a 18 milhas de distância em Danville. Ainda sem batimentos cardíacos.
"Ele não teve sinais de vida", lembra Richard Lambert, diretor de serviço de sedação pediátrica e membro da equipe pediátrica de cuidados críticos que aguardava o helicóptero. "Ele parecia uma criança que era ... Bem, ele estava pálio, com pele párada. Seus lábios eram azuis ... "A voz de Lambert se afasta quando ele se lembra desse momento terrível. Ele sabia que as crianças que se afogam na água gelada às vezes se recuperam, mas nunca soube de alguém que no estado de Gardell. Pior ainda, o menino tinha um pH sanguíneo chocantemente baixo, com sinal de falência iminente de órgãos.
Um residente da sala de emergência voltou-se para Lambert e seu colega Frank Maffei, diretor de cuidados críticos pediátricos para o Hospital das Crianças Janet Weis da Geisinger: Talvez fosse hora de parar de tentar reviver o menino? Lambert e Maffei queriam continuar. Todos os elementos eram tão favoráveis quanto poderiam ser. A água estava fria, a criança era jovem e os esforços de ressuscitação tinham sido iniciados em poucos minutos do afogamento e continuaram sem parar desde então. Vamos tentar um pouco mais, eles disseram ao time.
Então eles continuaram. Outros 10 minutos, outros 20 minutos, outros 25. Por esse tempo, Gardell tinha estado sem pulso ou respiração por mais de uma hora e meia. Ele era "um cadáver flácido e frio que não mostrava sinais de vida", como Lambert o descreve. Mas os membros da equipe continuaram a bombear, pressionar, monitorar. São eles que exercem a compressão do tórax girando para dentro e para fora a cada dois minutos - É cansativo continuar fazendo isso direito, mesmo em um pequeno peito - e outros inseriram cateteres na veia femoral, veia jugular, estômago e bexiga, infundindo fluidos quentes para aumentar gradualmente A temperatura do corpo. Nada disso parecia fazer qualquer diferença.
Ao invés de cancelar a reanimação, Lambert e Maffei decidiram levar Gardell a cirurgia para uma circulação extracorpórea - a forma mais agressiva de reativação ativa, um esforço de última hora para superar seu coração. Depois de esfregar, eles verificaram um pulso mais uma vez.
Incrívelmente, havia um batimento cardíaco, fraco no início, mas estável, sem as anormalidades do ritmo que às vezes aparecem após uma parada cardíaca prolongada. E apenas três dias e meio depois, Gardell deixou o hospital com sua família , um pouco bamboleante nos pés, mas, de outra forma, perfeitamente bem.
No Instituto Barrow Neurological em Phoenix, Robert Spetzler e seus colegas param o batimento cardíaco de um paciente com a droga adenosina durante a cirurgia para cortar um aneurisma cerebral. O procedimento leva apenas 30 segundos ou mais, mas durante esse tempo o paciente está efetivamente morto - sem pulso, sem pressão arterial.
Gardell é muito jovem para nos dizer o que era durante os 101 minutos que ele estava morto. Mas às vezes as pessoas que foram resgatadas, graças a uma persistente e de alta qualidade, ressuscitam, voltam com histórias bastante claras e estranhamente semelhantes. Esses sobreviventes podem ser pensados como tendo cruzado para o outro lado e retornaram com histórias que oferecem uma visão sobre como eles sentem ao morrer. Seus contos da zona cinza foram objeto de exames científicos, mais recentemente em um estudo chamado AWARE ( Consciência durante Ressucitação), liderado por Sam Parnia. A partir de 2008, Parnia, diretor de pesquisas de ressuscitação da Universidade Stony Brook, e seus colegas analisaram 2.060 casos de parada cardíaca em 15 hospitais americanos, britânicos e austríacos. Entre eles estavam 330 sobreviventes, dos quais 140 entrevistados. Cinquenta e cinco dos 140 pacientes disseram que durante o período em que eles estavam sendo ressuscitados, eles perceberam algum tipo de consciência.
Embora a maioria não conseguisse se lembrar de detalhes, outros mencionaram sensações semelhantes às encontradas nos livros mais vendidos, como o Heaven Is for Real: o tempo acelerando ou desacelerando (27 pessoas), a paz (22), separando-se de seus corpos ( 13), alegria (9), ou ver uma luz brilhante ou um flash dourado (7). Alguns (o número exato não foi especificado) disseram que se lembraram de más sensações: medo, afogamento ou arrasto através de águas profundas, ou em um caso, vendo "homens em caixões sendo enterrados de pé". O estudo, Parnia e seus co-autores escreveram na revista médica Resuscitation, fornece "uma maior compreensão da ampla experiência mental que provavelmente acompanha a morte após a paralisação circulatória". Eles escreveram que o próximo passo seria estudar se e como esses episódios - o que a maioria dos pesquisadores chamam de experiências quase mortas ( EQMs), embora Parnia prefira "experiências reais de morte" - afetam os sobreviventes após a recuperação, seja com influências positivas ou negativas, como problemas cognitivos e estresse pós-traumático. O que a equipe AWARE não explorou foi um efeito secundário comum de EQM: um sentido renovado de propósito e significado para a vida de alguém. Esse é o sentimento que você costuma ouvir sobre os sobreviventes - especialmente aqueles que passam a escrever livros sobre isso. Mary Neal, um cirurgião ortopedista do Wyoming, mencionou esse efeito para uma grande audiência em uma discussão em um painel de 2013 da Academia de Ciências de Nova York chamado Repensar a Mortalidade. Neal, autor de A Heaven and Back, descreveu o afogamento durante o caiaque no Chile 14 anos antes. Ela disse que podia sentir seu espírito se afastar de seu corpo e se erguendo do rio, enquanto seus joelhos se inclinavam para trás, quebrando seus ossos. Ela lembrou-se de caminhar por um "caminho incrivelmente belo em direção a esta ótima estrutura em cúpula que eu sabia que era o ponto de não retorno - e eu dificilmente poderia esperar." Ela descreveu o pensamento de quão estranha era toda a experiência, imaginando quanto tempo ela estava sob a água ( Mais tarde ela aprendeu que tinha sido pelo menos 30 minutos), encontrando conforto com o conhecimento de que seu marido e filhos estariam bem sem ela. Então ela sentiu que seu corpo saiu do barco e podia ver os primeiros respondentes fazendo RCP. Ela ouviu um deles chamando-a: "Volte, volte!" - o que ela disse achou "muito irritante".
ALGUNS PACIENTES PODEM SER TRAZIDOS DE MORTE APÓS HORAS SEM PULSAÇÃO, MUITAS VEZES SEM CONSEQÜÊNCIAS A LONGO PRAZO.
Kevin Nelson, um neurologista da Universidade de Kentucky, estava no painel de Neal, e ele era cético - não de sua memória, o que ele reconheceu era intenso e válido, mas de sua explicação. "Estas não são experiências de retorno de morte", disse ele, também contradizendo a visão de Parnia sobre o que aconteceu. "Durante essas experiências, o cérebro está muito vivo e muito ativo". Ele disse que o que Neal conseguiu poderia ter sido um fenômeno chamado intrusão REM, quando a mesma atividade cerebral que caracteriza os sonhos de alguma maneira é ativada durante outros eventos que não dormem, Como uma perda súbita de oxigênio. Para ele, as experiências de quase-morte e fora do corpo são o resultado não de morrer, mas de hipoxia - uma perda de consciência e não da própria vida.
Outros estudos apontam diferentes explicações fisiológicas para as EQM. Na Universidade de Michigan, uma equipe liderada pelo neurocientista Jimo Borjigin mediu ondas cerebrais em nove ratos após parada cardíaca. Em todas elas, as ondas de gama alta (as associadas à meditação) tornaram-se mais intensas após o coração parar - mais coerentes e organizadas, de fato, do que durante a vigília comum. Talvez seja isso que as EQM são, segundo os investigadores, um "processamento consciente elevado" que ocorre durante o período do limbo antes da morte se tornar permanente.
Mais perguntas sobre a zona cinza surgem do fenômeno de Thukdam, uma ocorrência rara em que um monge morre, mas aparentemente não há decomposição física por uma semana ou mais. Richard Davidson da Universidade de Wisconsin, que passou anos estudando a neurociência da meditação, tem sido intrigado por isso - a pessoa está consciente ou não? Morta ou não? - especialmente depois de ver um monge em Thukdam no mosteiro do Deer Park, em Wisconsin, no verão de 2015.
"Se eu tivesse acabado de entrar no quarto, eu pensaria que ele estava sentado na meditação profunda", Davidson diz, sua voz no telefone ainda está um pouco impressionada. "Sua pele parecia totalmente fresca e viável, sem qualquer decomposição". A sensação de presença do homem morto, mesmo que de perto, ajudou a inspirar Davidson a estudar cientificamente. Ele montou alguns equipamentos médicos básicos, como EEGs e estetoscópios, em duas estações de campo na Índia e treinou uma equipe no local de 12 médicos tibetanos para testar essas monges - de preferência, começando enquanto ainda estão vivos - para ver se alguma atividade do cérebro continua após sua morte.
"É provável que, em muitos desses praticantes, eles entrem em um estado de meditação antes de morrer, e há algum tipo de manutenção desse estado depois", diz Davidson. "Assim como isso ocorre e qual a explicação pode ser, escapa à nossa compreensão convencional". Sua pesquisa, embora fundamentada na ciência ocidental, visa um tipo diferente de compreensão, um mais matizado que possa esclarecer o que acontece não apenas com os monges Thukdam, mas também para quem viaja através da fronteira entre a vida e a morte.
A desintegração geralmente ocorre rapidamente depois que uma pessoa morre. Quando o cérebro deixa de funcionar, perde toda a capacidade de manter os outros sistemas em equilíbrio. Então, para permitir que Karla Pérez continuasse
alimentando seu feto depois que seu cérebro parou de funcionar, uma equipe de mais de uma centena de médicos, enfermeiras e outros trabalhadores hospitalares teve que preencher como orquestradores ad hoc. Eles levaram leituras continuamente, durante todo o dia, da pressão sanguínea de Pérez, função renal e eletrólitos, ajustando o que estava acontecendo nos seus tubos e linhas IV.
Mas, mesmo quando os membros da equipe desempenharam as funções do cérebro arruinado de Pérez, eles ainda tiveram problemas para pensar que ela estava morta. Para uma pessoa, eles a trataram como se estivesse em um coma profundo, saudando-a pelo nome quando eles entravam na sala e dizendo adeus quando eles saíam.
Até certo ponto, esses gestos para a personalidade de Pérez foram feitos por respeito pela família, uma cortesia para evitar parecer tratá-la como um vaso inerte. Mas de certa forma, os gestos foram além da cortesia. Eles refletiram como as pessoas que atendiam a Pérez realmente sentiram.
Todd Lovgren, co-líder da equipe médica, conhece a angústia de perder uma filha - ele também perdeu, o mais velho de seus cinco filhos, que teria 12 anos de idade. "Isso me ofenderia se não tratasse-mos Karla como uma pessoa", ele disse. "Eu vi uma jovem com unhas pintadas, sua mãe fazendo seus cabelos, com mãos quentes e dedos quentes ... Se seu cérebro ainda era funcional ou não, eu não acho que sua humanidade se foi".
Falando como um pai e não como um clínico, Lovgren diz que pensou que algo da essência de Pérez ainda estava na cama - embora soubesse, no momento da segunda tomografia computadorizada, que não só o cérebro não funcionava, mas grandes porções dela estavam morrendo e descascando. (Apesar disso, ele não testou o último dos três critérios de morte cerebral, a apnéia, temendo que a remoção de Pérez do ventilador por até alguns minutos pudesse prejudicar o feto).
No dia 18 de fevereiro, dez dias após o acidente vascular cerebral de Pérez, ficou claro que seu sangue não estava coagulando normalmente - uma indicação de que o tecido cerebral morto estava entrando na corrente sanguínea, mais um sinal para Lovgren que "ela nunca se recuperaria". Desta vez o feto tinha 24 semanas de idade, então a equipe transferiu Pérez do campus principal de volta para o Methodist Women's, a maternidade. Eles conseguiram corrigir o problema da coagulação no momento. Mas eles estavam prontos para fazer uma seção em C, logo que ficou claro que era hora de deixar ela ir, quando mesmo a aparência de uma pessoa viva que suas habilidades e instrumentos haviam reparado estava começando a desmoronar.
"Meu bebê, meu filho, deixou um impacto", diz Deanna Santana, soobre o filho Scott, que morreu aos 17 anos em um acidente de carro e cujos órgãos e tecidos foram transplantados para 76 pessoas. Rod Gramson , que recebeu o coração, conheceu Deanna e seu marido, Rich, perto da estrada em Placerville, Califórnia, onde Scott morreu.
Para Sam Parnia, a morte é potencialmente reversível. As células dentro de nossos corpos geralmente não morrem quando morremos, ele diz; Algumas células e órgãos podem permanecer viáveis por horas, talvez até dias. O momento da declaração de morte às vezes é uma questão de atitude pessoal, diz ele. Quando ele estava treinando, ele observa, as pessoas iriam parar o RCP após apenas cinco a dez minutos, assumindo que mais algum tempo significaria danos cerebrais irreparáveis.
Mas os cientistas da ressuscitação aprenderam maneiras de manter o cérebro e outros órgãos morrendo mesmo após o coração parar. Eles sabem que a redução da temperatura corporal ajuda - o que aconteceu naturalmente com Gardell Martin, e que acontece deliberadamente em alguns ERs que rotineiramente esfriam pacientes antes de fazer RCP. Eles sabem que a persistência também ajuda, especialmente em hospitais que usam máquinas para regular compressões de tórax ou que algum dia podem usar drogas como o iodeto.
Parnia compara a ciência da ressuscitação com a aeronáutica. Nunca pareceu possível que as pessoas voassem, mas, um dia o ser humano voou. Quão incrível, ele diz, que levou apenas 66 anos do primeiro vôo de 12 segundos para um pouso lunar. Ele acha que tais avanços podem acontecer também na ciência da ressuscitação. Quando se trata de reverter a morte, Parnia acredita que ainda estamos na era pré-asas.
No entanto, os médicos já conseguiram arrebatar a vida da morte de maneiras impressionantes e inspiradoras. Na Nebraska o que aconteceu no dia 4 de abril de 2015, no dia anterior à Páscoa, quando um bebê chamado Angel Pérez nasceu por C-Section no Methodist Women's Hospital, pouco antes do meio-dia. Angel está vivo hoje porque os médicos conseguiram manter o corpo da mãe do seu cérebro mortífero funcionando por 54 dias, o tempo suficiente para deixá-lo crescer como um recém-nascido normal, Um bebê que acabou por ser o milagre que seus avós oravam.
Berta Jimenez fala diariamente com uma imagem de sua filha, Karla Pérez, declarada morta cerebralmente em 2015 enquanto estava grávida. Os médicos lutaram para manter o corpo de Pérez funcionando por 54 dias, o tempo suficiente para deixar o bebê Angel crescer. Jiménez e seu marido estão criando Angel e sua irmã de três anos, Genesis. Artigo cedido pela National Geographic http://www.nationalgeographic.com/magazine/2016/04/dying-death-brain-dead-body-consciousness-science/