Este gene está envolvido na depressão
Atualmente, mais de 300 milhões de pessoas sofrem de depressão.
No mundo inteiro, a depressão afeta mais de 300 milhões de pessoas por ano. Quase 800.000 morrem por suicídio todos os anos - é a segunda principal causa de morte entre pessoas com idades de 15 a 29 anos . Esta doença destrói a qualidade de vida de centenas de milhões de pacientes e suas famílias. A Organização Mundial de Saúde diz que dentro de 3 anos será a segunda principal causa de incapacidade em todo o mundo e, em 2030, se tornará a doença que requer do contribuinte mais dinheiro.
Embora fatores ambientais desempenhem um papel em muitos casos, a genética também é importante. Agora, um novo estudo realizado por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, liderado por Mary Kay Lobo, identificou um gene que desempenha um papel central na depressão dependendo do seu nível de atividade, quer para proteger o stress ou desencadeando uma espiral descendente.
O estudo, publicado no Journal of Neuroscience, é o primeiro a apontar como o gene Slc6a15 atua. "A descoberta - diz Lobo em comunicado da universidade - explica como níveis deste gene em certos neurônios afetam o humor. Pessoas com níveis alterados deste gene em determinadas regiões do cérebro podem ter um risco muito maior de depressão e outros distúrbios emocionais relacionados ao estresse. "
A equipe de Lobo focou-se em uma região do cérebro chamada núcleo accumbens, um circuito de chave de recompensa no cérebro, ou seja, o mecanismo que nos permite desfrutar de certas experiências. Quando isso ocorre, os neurônios no núcleo accumbens são ativados, mas em depressão, qualquer tipo de prazer torna-se difícil ou impossível.
Os pesquisadores se concentraram em um subconjunto de neurônios no núcleo accumbens neurônios chamados D2. Estes respondem ao neurotransmissor dopamina, que é liberado quando estamos desfrutando de uma atividade ou experiência. A equipe de Lobo descobriu que os níveis de gene Slc6a15 D2 no núcleo accumbens dos neurônios estavam abaixo dos normais em ratos e sob stress não poderiam encarar a experiência (comeram menos, não tinha nenhuma atividade social, etc.) . Porém, quando os investigadores aumentaram os níveis do Slc6a15 em neurônios D2, os ratos mostraram uma maior resistência ao stress.
Em seguida, a equipe de Lobo analisou os cérebros de humanos com histórias de depressão e que haviam cometido suicídio. Os resultados mostraram que no núcleo accumbens, o gene tinha reduzido a sua atividade.Ainda não está claro exatamente como o Slc6a15 funciona no cérebro, mas esta investigação poderia eventualmente levar a terapias destinadas ao gene Slc6a15 como uma nova maneira de tratar a depressão.