A Vida veio das Estrelas? Projeto vai tentar descobrir a resposta Por Mike Wall 
A iniciativa Breakthrough Starshot de US $ 100 milhões está trabalhando para desenvolver a tecnologia necessária para acelerar pequenas sondas equipadas com vela para 20 por cento da velocidade da luz, usando lasers potentes.
Se tudo correr bem, grandes frotas dessas naves espaciais de 1 grama poderiam começar a se dirigir para Proxima b e outros mundos alienígenas próximos dentro de 20 anos ou mais, disseram representantes do projeto. As sondas rastrearão esses planetas em detalhes e buscaram sinais de vida, mas algumas também poderiam realizar outros trabalhos.
Jeff Kuhn, especialista da Breakthrough Starshot, físico da Universidade do Havaí, disse que o projeto oferece uma ótima oportunidade para investigar a viabilidade da panspermia interestelar - a idéia de que a vida poderia ter se espalhado de um lugar para outro ao longo da Via Láctea, E talvez até o universo maior.
Durante uma discussão em um painel em 21 de abril na conferência Breakthrough Discute em Stanford, Califórnia, Kuhn observou que os esporos das espécies de bactérias Bacillus subtilis podem sobreviver por pelo menos seis anos quando expostos ao ambiente espacial.
"Eu acho que seria divertido, pegar um desses chips descartáveis, colocar uma pequena colônia de Bacillus, enviá-los por 20 anos, ativá-los, dar-lhes alguns nutrientes e ver se ainda estarão vivos, apenas para decidir, experimentalmente, se o a panspermia funciona em distâncias interestelares ", disse Kuhn.
Esse comentário provocou uma resposta do membro da audiência, Philip Lubin, professor de física da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que é um dos principais atores do desenvolvimento do sistema de propulsão a laser da Breakthrough Starshot.
"Uma parte do nosso programa - pelo menos do lado da NASA, - é realmente colocar os organismos a dormir, no modo stasis", disse Lubin na conferência. (Lubin e seu grupo também estão desenvolvendo projetos com o auxílio da subvenção da NASA).
"E há certos organismos conhecidos como C. elegans, que vamos inserir DNA humano e enviá-los e depois despertá-los à chegada", acrescentou Lubin, referindo-se a uma pequena espécie de verme redondo que é um animal de estudo comum para biólogos .
A vida se desloca de um mundo para outro?
A hipótese da panspermia postula que a vida na Terra poderia ter vindo de algum lugar, em vez de se originar, aqui.
Essa idéia não é tão boba quanto você pode pensar. Por exemplo, alguns cientistas argumentam que, no passado antigo, o ambiente marciano era mais propício ao surgimento da vida do que o da Terra.
E não é extremamente incomum que os dois planetas troquem material, sob a forma de rochas e sujeira explodidas no espaço por ataques de asteróides. A dinâmica orbital determina que é muito mais fácil para material marciano chegarem à Terra do que o contrário, para que todos possamos ser marcianos, de acordo com essa linha de pensamento.
Pode até ser possível que as formas de vida se movam de um sistema de estrelas para outro, dizem alguns adeptos da panspermia. Por exemplo, esporos microscópicos resistentes poderiam serem transportados a grandes distâncias por pressão de radiação estelar. Ou órgãos frígidos que orbitam longe de suas estrelas-mãe que podem vir sob o domínio gravitacional de um sol vizinho.
"Nós sabemos que existem transportadores interestelares: A Nuvem de Oort facilmente transfere de um sistema solar para outro", disse Kuhn. (A Nuvem de Oort é o enorme repositório de cometas do próprio sistema solar, que acredita-se que se inicie cerca de 0,8 anos-luz do sol.)
Muitas questões
Mas há uma série de fatores que podem dificultar a vida para se deslocar pelo espaço.
Por exemplo, os micróbios marcianos putativos, ejetados por um ataque de asteróides ou cometas, teriam que sobreviver ao intenso calor e pressão do impacto, às temperaturas ásperas e aos altos níveis de radiação do espaço profundo e aos rigores da entrada atmosférica para ter alguma esperança de colonizar a Terra. (
Então, há a questão do tempo, o que torna a panspermia interestelar improvável, de acordo com o professor de astronomia da Universidade de Harvard, Dimitar Sasselov.
"Com o universo de curta duração em que vivemos, o cenário mais provável é que a maioria dos planetas que veremos a vida são também os locais onde se emergiram as condições planetárias", Sasselov, que também é o diretor fundador da Iniciativa de Origens da Vida de Harvard, disse durante uma discussão do painel Breakthrough em 20 de abril. A transferência de organismos entre planetas próximos no mesmo sistema solar é viável, acrescentou. Mas a panspermia interestelar "demora muito, e é muito longe de uma jornada, e as probabilidades atualmente, no universo atual, são muito pequenas", disse Sasselov. Todas as especulações acima mencionadas assumem a ocorrência de panspermia "acidental". Mas também é possível os alienígenas inteligentes possam colocar a panspermia em movimento, involuntariamente (através de uma nave espacial contaminada) ou intencionalmente (em um esforço para semear outros mundos), disseram alguns cientistas. Tweet to @MichaelDWall
A iniciativa Breakthrough Starshot de US $ 100 milhões está trabalhando para desenvolver a tecnologia necessária para acelerar pequenas sondas equipadas com vela para 20 por cento da velocidade da luz, usando lasers potentes.
Se tudo correr bem, grandes frotas dessas naves espaciais de 1 grama poderiam começar a se dirigir para Proxima b e outros mundos alienígenas próximos dentro de 20 anos ou mais, disseram representantes do projeto. As sondas rastrearão esses planetas em detalhes e buscaram sinais de vida, mas algumas também poderiam realizar outros trabalhos.
Jeff Kuhn, especialista da Breakthrough Starshot, físico da Universidade do Havaí, disse que o projeto oferece uma ótima oportunidade para investigar a viabilidade da panspermia interestelar - a idéia de que a vida poderia ter se espalhado de um lugar para outro ao longo da Via Láctea, E talvez até o universo maior.
Durante uma discussão em um painel em 21 de abril na conferência Breakthrough Discute em Stanford, Califórnia, Kuhn observou que os esporos das espécies de bactérias Bacillus subtilis podem sobreviver por pelo menos seis anos quando expostos ao ambiente espacial.
"Eu acho que seria divertido, pegar um desses chips descartáveis, colocar uma pequena colônia de Bacillus, enviá-los por 20 anos, ativá-los, dar-lhes alguns nutrientes e ver se ainda estarão vivos, apenas para decidir, experimentalmente, se o a panspermia funciona em distâncias interestelares ", disse Kuhn.
Esse comentário provocou uma resposta do membro da audiência, Philip Lubin, professor de física da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que é um dos principais atores do desenvolvimento do sistema de propulsão a laser da Breakthrough Starshot.
"Uma parte do nosso programa - pelo menos do lado da NASA, - é realmente colocar os organismos a dormir, no modo stasis", disse Lubin na conferência. (Lubin e seu grupo também estão desenvolvendo projetos com o auxílio da subvenção da NASA).
"E há certos organismos conhecidos como C. elegans, que vamos inserir DNA humano e enviá-los e depois despertá-los à chegada", acrescentou Lubin, referindo-se a uma pequena espécie de verme redondo que é um animal de estudo comum para biólogos .
A vida se desloca de um mundo para outro?
A hipótese da panspermia postula que a vida na Terra poderia ter vindo de algum lugar, em vez de se originar, aqui.
Essa idéia não é tão boba quanto você pode pensar. Por exemplo, alguns cientistas argumentam que, no passado antigo, o ambiente marciano era mais propício ao surgimento da vida do que o da Terra.
E não é extremamente incomum que os dois planetas troquem material, sob a forma de rochas e sujeira explodidas no espaço por ataques de asteróides. A dinâmica orbital determina que é muito mais fácil para material marciano chegarem à Terra do que o contrário, para que todos possamos ser marcianos, de acordo com essa linha de pensamento.
Pode até ser possível que as formas de vida se movam de um sistema de estrelas para outro, dizem alguns adeptos da panspermia. Por exemplo, esporos microscópicos resistentes poderiam serem transportados a grandes distâncias por pressão de radiação estelar. Ou órgãos frígidos que orbitam longe de suas estrelas-mãe que podem vir sob o domínio gravitacional de um sol vizinho.
"Nós sabemos que existem transportadores interestelares: A Nuvem de Oort facilmente transfere de um sistema solar para outro", disse Kuhn. (A Nuvem de Oort é o enorme repositório de cometas do próprio sistema solar, que acredita-se que se inicie cerca de 0,8 anos-luz do sol.)
Muitas questões
Mas há uma série de fatores que podem dificultar a vida para se deslocar pelo espaço.
Por exemplo, os micróbios marcianos putativos, ejetados por um ataque de asteróides ou cometas, teriam que sobreviver ao intenso calor e pressão do impacto, às temperaturas ásperas e aos altos níveis de radiação do espaço profundo e aos rigores da entrada atmosférica para ter alguma esperança de colonizar a Terra. (
Então, há a questão do tempo, o que torna a panspermia interestelar improvável, de acordo com o professor de astronomia da Universidade de Harvard, Dimitar Sasselov.
"Com o universo de curta duração em que vivemos, o cenário mais provável é que a maioria dos planetas que veremos a vida são também os locais onde se emergiram as condições planetárias", Sasselov, que também é o diretor fundador da Iniciativa de Origens da Vida de Harvard, disse durante uma discussão do painel Breakthrough em 20 de abril. A transferência de organismos entre planetas próximos no mesmo sistema solar é viável, acrescentou. Mas a panspermia interestelar "demora muito, e é muito longe de uma jornada, e as probabilidades atualmente, no universo atual, são muito pequenas", disse Sasselov. Todas as especulações acima mencionadas assumem a ocorrência de panspermia "acidental". Mas também é possível os alienígenas inteligentes possam colocar a panspermia em movimento, involuntariamente (através de uma nave espacial contaminada) ou intencionalmente (em um esforço para semear outros mundos), disseram alguns cientistas. Tweet to @MichaelDWall