Se você, eu e cada pessoa e coisa no cosmos fossemos realmente personagens em algum jogo de computador gigante, nós não saberíamos necessariamente. A idéia de que o universo é uma simulação parece mais a trama de " Matrix", mas é também uma legítima hipótese científica. Os pesquisadores ponderaram a noção controversa no debate anual Isaac Asimov Memorial no Museu Americano de História Natural ano passado.
O Moderador Neil deGrasse Tyson, diretor do Hayden Planetarium Museum, colocou as chances em 50-50 de que toda a nossa existência é um programa no disco rígido de outra pessoa. "Acho que a probabilidade pode ser muito alta", disse ele. Ele notou a diferença entre a inteligência humana e a do chimpanzé, apesar de compartilharmos mais de 98% de nosso DNA. Em algum lugar lá fora, poderia haver um ser cuja inteligência é muito maior que a nossa. "Nós estaríamos babando, idiotamente em sua presença," disse. "Se for esse o caso, é fácil para mim imaginar que tudo em nossas vidas é apenas uma criação de alguma outra entidade para o seu entretenimento."
E há outras razões para pensar que podemos ser virtuais. Por exemplo, quanto mais aprendemos sobre o universo, mais ele parece estar baseado em leis matemáticas. Talvez não sejamos um dado, mas uma função da natureza do universo em que vivemos. "Se eu fosse um personagem em um jogo de computador, também descobriria que as regras pareciam completamente rígidas e matemáticas", disse Max Tegmark , Cosmólogo do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). "Isso apenas reflete o código do computador no qual ele foi escrito."
Além disso, as idéias da teoria da informação continuam aparecendo na física. "Em minha pesquisa eu encontrei esta coisa muito estranha," disse James Gates, um físico teórico na universidade de Maryland. "Eu fui levado a códigos de correção de erros - eles são o que fazem os navegadores funcionarem. Então por que eles estavam nas equações que eu estava estudando sobre quarks e elétrons e supersimetria? Isso me levou à conclusão de que não podia mais dizer que pessoas como Max estavam loucas.
No entanto, nem todos no painel concordaram com esse raciocínio. "Se você está encontrando soluções de TI para seus problemas, talvez seja apenas a moda do momento", disse Tyson. " Como se você for um martelo, cada problema parece um prego."
E o argumento estatístico de que a maioria das mentes no futuro se tornará artificial ao invés de biológico também não é um dado, disse Lisa Randall, uma física teórica na Universidade de Harvard. "Não é algo apenas baseado em probabilidades bem definidas. O argumento diz que existe muitas coisas que querem nos simular. Eu realmente tenho um problema com isso. Nós principalmente estamos interessados em nós mesmos. Não sei por que essa espécie mais alta iria querer nos simular. "Randall admitiu que não entendia exatamente por que outros cientistas estavam até mesmo entretendo a noção de que o universo é uma simulação. "Eu realmente estou muito interessada em por que tantas pessoas pensam que é uma questão interessante." Ela avaliou as chances de que essa idéia se torne verdadeira "efetivamente zero".
Essas hipóteses de sonoridade existencial geralmente tendem a ser essencialmente não-testáveis, mas alguns pesquisadores acham que poderiamos encontrar evidências experimentais de que estamos vivendo em um jogo de computador. Uma idéia é que os programadores podem cortar cantos para tornar a simulação mais fácil de executar. "Se há uma simulação subjacente do universo que tem o problema de recursos computacionais finitos, assim como nós, então as leis da física devem ser colocadas em um conjunto finito de pontos em um volume finito", disse Zohreh Davoudi, um Físico no MIT. "Então voltamos e vemos que tipo de assinaturas encontramos que nos dizem que partimos do espaço-tempo não-contínuo". Essa evidência pode vir, por exemplo, sob a forma de uma distribuição incomum de energias entre os raios cósmicos que atingem a Terra, o que sugere que o espaço-tempo não é contínuo, mas feito de pontos discretos. "Esse é o tipo de evidência que me convenceria como físico", disse Gates. Contudo provar o oposto - que o universo é real - pode ser mais difícil. "Você não vai conseguir provas de que não estamos em uma simulação, porque qualquer evidência que temos pode ser simulada", disse David Chalmers, professor de filosofia na Universidade de Nova York.
Se acontecer que nós realmente estamos vivendo em uma versão de "The Matrix"? "Talvez nós estivéssemos em uma simulação, talvez não, mas se estamos, não é tão ruim", disse Chalmers.
"Meu conselho é sair e fazer coisas realmente interessantes", disse Tegmark, "para que os simuladores não o encerrem".
Mas alguns são mais contemplativos, dizendo que a possibilidade suscita algumas questões espirituais de peso. "Se a hipótese de simulação é válida, então abrimos a porta para a vida eterna e ressurreição e coisas que formalmente foram discutidas no reino da religião", sugeriu Gates. "A razão é bem simples: se formos programas no computador, então, enquanto eu tiver um computador que não esteja danificado, sempre poderei executar novamente o programa".
E se alguém em algum lugar criou nossa simulação, faria dessa entidade Deus? "Nós neste universo podemos criar mundos simulados e não há nada remotamente assustador sobre isso", disse Chalmers. "Nosso criador não é especialmente assustador, é apenas um hacker adolescente no próximo universo." Vire as mesas, e nós somos essencialmente deuses sobre nossas próprias criações de computador. "Nós não pensamos de nós mesmos como divindades quando programamos Mario, mesmo que tenhamos poder sobre quão alto Mario salta", disse Tyson. "Não há razão para pensar que eles são todo-poderosos apenas porque controlam tudo o que fazemos." E um universo simulado introduz outra possibilidade perturbadora. "O que acontece", disse Tyson, "se houver um bug que bloqueia todo o programa?"