Quarenta anos atrás, o Conselho Metropolitano sobre Pobreza judaica foi fundado em resposta a preocupações crescentes de que a pobreza judaica foi largamente ignorada, algo que era muito tabu para discutir. Estamos todos chocados quando o Estudo da Comunidade judaica de 2002 primeiro mostrou que haviam 226.000 judeus vivendo na pobreza em New York City.
Infelizmente, o problema só piorou. Um novo relatório especial sobre a pobreza através da UJA-Federation of New York, em parceria com o Conselho Met, descobriu que 565.000 nova-iorquinos vivem em famílias judaicas abaixo ou próximo da linha de pobreza federal. O dobro de pessoas vivem em famílias pobres judaicas hoje como era em 1991, uma estatística inimaginável.
Então, por que você não ouviu mais sobre esta crise de pobreza na nossa comunidade? Não é uma falta de cuidar de judeus americanos. A ação social é cada vez mais uma parte de nossas vidas; Tikun Olam é o centro para tudo o que fazemos, como judeus, melhorando comunidades ao redor do mundo. Mas quando se trata de pobres judeus norte-americanos, não há clamor. Uma parte da resposta é que a pobreza judaica está sobretudo concentrada em Nova York. Se Nova York fosse um país estrangeiro, os judeus americanos não tolerariam mais de 500.000 judeus que vivem na pobreza ou perto. Gostaríamos de vê-lo como uma "questão judaica", e centenas de nós iria em "missões" para ajudar. Mas porque o problema existe em grande parte em Nova York, ele é considerado um problema para as organizações locais e do governo para resolver.
Não podemos mais dar ao luxo de tomar essa atitude. Quarenta e cinco por cento de todas as crianças em famílias judias em Nova York agora vivem abaixo ou perto da linha de pobreza. Enquanto a população judaica aumentou apenas 14% na área de New York ao longo das últimas duas décadas, o número de pessoas que vivem em famílias pobres judias dobrou. A crise está se espalhando passado em New York City, também. comunidades judaicas suburbanas na região tiveram um aumento de 86% na pobreza em apenas na última década.
Três populações, em particular, precisam de nossa ajuda mais: imigrantes de língua russa, as famílias religiosas idosas e grandes, incluindo aqueles que têm crianças carentes.
O relatório constatou que a pobreza é mais elevada na comunidade judaica russa: Setenta e dois por cento dos idosos judeus de língua russa vive na pobreza, em Nova York, tornando-se 26% de todas as famílias judias pobres. Muitos não falam Inglês, e, assim, acham que é difícil conseguir trabalho, obtenção de Segurança Social ou candidatar-se a serviços básicos. Isto deixa-os isolados, lidar com o envelhecimento e pobreza sem ajuda.
Não é apenas os idosos russos que precisam de assistência; 43% das famílias pobres judias são de idosos que vivem sem que ninguém com menos de 65. Vivendo sozinhos na pobreza os idosos vivem sem acesso a serviços humanos e de habitação é fundamental para sua qualidade de vida.
O número de crianças pobres aumentou em 10% desde 2002, uma estatística particularmente preocupante; 33% das pessoas em famílias pobres judias são crianças com idade inferior a 18 anos, e estas crianças vêm de diversas origens sociais, econômicas e geográficas. E eles estão localizados em toda a região: mais de um terço das famílias vivem no Bronx, outro terço em Brooklyn e um quinto em Queens.
Algumas destas crianças crescem com grandes famílias religiosas.Sessenta e três por cento das famílias judias hassídicas em Nova York são pobres, tornando-se 17% de todas as famílias judias pobres. Houve progressos com as comunidades tornando-se mais focadas em conseguir emprego e iniciar negócios. Mais famílias hassídicas estão trabalhando do que nunca, com cerca de três quartos das famílias hassídicos que tenham pelo menos uma pessoa a tempo inteiro empregado. Precisamos capacitar aqueles que estão tomando os passos em direção à independência, não demonizar-los como alguns têm feito. Nos últimos anos, muitos progressos ocorreram em comunidades hassídicos, incluindo o desenvolvimento de oficinas de formação de emprego para a carreira aconselhamento e conhecimentos de informática formação.
Há muitos rostos para os pobres judaica. Nenhuma característica explica a pobreza para a exclusão de outros. A realidade é que ocorre em muitos nova-iorquinos judeus, e não apenas os judeus hassídicos, que lutam fazendo o máximo de si. Atualmente, mais de 17.000 pessoas vivem em famílias pobres judias em que alguém está desempregada ou subempregada. Embora os serviços humanos possam fornecer uma resposta rápida à crise de perder o emprego - dinheiro de emergência para pagar o aluguel, ou acesso a um banco de alimentos - tão importante são os serviços que treinar as pessoas em novas carreiras e ajudar a colocá-los em postos de trabalho.
a pobreza judaica não está indo embora, enquanto os preços da habitação em áreas urbanas continuam a ser muito alto. Você pode não ser capaz de vê-lo em sua comunidade local, mas as centenas de milhares de judeus pobres que vivem em Nova York são parte da maior comunidade de judeus norte-americanos, e eles precisam de sua ajuda. Todos os judeus americanos precisam fazer da ajuda a judeus carentes uma prioridade. Nós todos temos uma responsabilidade profunda e duradoura para o outro. Assim como nós assumimos a causa de libertar décadas de judeus soviéticos lá atrás, vamos tomar sobre a questão do voluntariado, defendendo e contribuindo para tornar a vida dos judeus empobrecidos melhores.
William E. Rapfogel é o diretor presidente e executivo do Conselho Metropolitano sobre Pobreza judaica de Nova York.