Graças a sensibilidade ao ultravioleta doTelescópio Espacial Hubble da NASA / ESA foram identificadas nove estrelas100 vezes mior que a massa do Sol, no conjunto de estrelas R136. Isso torna o maior conjunto de estrelas de grande massa identificados até o momento. Os resultados, publicados no Monthly Notices da Royal Astronomical Society, levantam novas questões sobre a formação de estrelas massivas.
O cúmulo R136 tem apenas alguns anos-luz de diâmetro e está localizado na Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 170.000 anos-luz de distância. A região é de extremo interesse para os cientistas que estudam a formação de estrelas. Lá eles encontraram dezenas de estrelas mais de 50 vezes maior que a massa do Sol e também a maior estrela conhecida até à data: R136a1, que tem 265 vezes a massa do nosso sol.
As nove estrelas detectadas não são apenas extremamente massivas, também têm um brilho de "cegar": Excedem o Sol por um fator de 30 milhões. Como conseguem se formar tais estrelas tão massivas ? O que vai acontecer quando terminar o seu combustível? Todas estas dúvidas estão a tentando responder os especialistas.
Curiosamente, a maior estrela conhecida (que não é o mesmo que o mais massivo) é VY Canis Majoris, esta supergigante vermelha é 1.540 vezes maior do que o Sol e se substituisse a nossa estrela no sistema solar, a sua superfície, estima-se, que se estenderia além da órbita de Saturno.
Curiosamente, a maior estrela conhecida (que não é o mesmo que o mais massivo) é VY Canis Majoris, esta supergigante vermelha é 1.540 vezes maior do que o Sol e se substituisse a nossa estrela no sistema solar, a sua superfície, estima-se, que se estenderia além da órbita de Saturno.