Os 1849 planetas descobertos até à data não são um grupo homogéneo. Cerca de metade são gigantes gasosos, uma massa e raio semelhantes a Júpiter, 20% são semelhantes a Netuno, 6% são planetas rochosos semelhantes à Terra, e menos de 1% têm massas do tamanho de Mercurio ou menores ainda. Estas percentagens no entanto não correspondem à sua riqueza real. Planetas gigantes perto de sua estrela-mãe são muito facilmente detectados por instrumentação de nosso presente, e por isso é fácil de detectar um grande número deles. Nos outros pequenos planetas ainda são poucos os limites de detecção. Portanto, para conhecer a população real de exoplanetas de estudos populacionais que levem em conta não só o que foi detectado, mas também o que não é detectado pelos efeitos instrumentais ou de amostragem para trazer ainda temos um longo caminho.
Atualmente, existem duas principais fontes de informação em que se baseiam os estudos: a enorme amostra de estrelas que foram monitorados em velocidade radial durante as duas últimas décadas, e os dados da missão Kepler . a missão espacial que monitorou um campo com cerca de 150.000 estrelas durante 4 anos.
A partir da grande compilação de medições de velocidade radial de centenas de estrelas (o efeito Doppler da luz produzida pela atração gravitacional de um planeta em órbita em torno dele), conclui-se que metade das estrelas tem um planeta com um período de menos do que 100 dias. Estas conclusões tem sempre limites mais elevados , porque em torno dessas mesmas estrelas poderiam ter planetas ou em períodos mais longos, como a Terra em que o período (ou ano) é de 365 dias, ou planetas menores que permanecem em um tempo sem ser detectado. Também concluiu-se que 15% das estrelas observadas têm planetas com massas entre 3 e 30 vezes a massa da Terra e outros planetas que contêm 15% entre 1-3 vezes a massa da Terra.
A missão espacial Kepler monitorou milhares de estrelas de forma contínua por mais de quatro anos, à procura de mergulhos de luz periódicos produzidos pela passagem de um planeta na frente do disco de sua estrela. Assim, identificou mais de mil dos planetas conhecidos. É claro que nem todos os planetas orbitam exatamente o cruzar do disco de sua estrela, visto da Terra. A probabilidade de isso acontecer varia para cada tipo de estrela e tamanho de planeta. Por exemplo, se existe uma cópia exata lá fora o sol com uma cópia exata da Terra orbitando em torno dele, a probabilidade de que a Terra tenha o mesmo trânsito seria apenas cerca de 1 em 200. Devemos, portanto, incorporar esses cálculos probabilísticos em detecções obtidas . Por exemplo, se temos detectado 3 planetas idênticos à Terra em 100.000 estrelas, e a probabilidade é de 0,5%, em seguida, o número real de terra seria em torno de 600, ou 1 a cada 167 estrelas.
Os dados do Kepler indicam que, pelo menos, mais da metade (54%) das estrelas tem um planeta, e que um quarto de todas as estrelas têm dois ou mais planetas. Kepler não têm a sensibilidade para detectar planetas terrestres na zona habitável de suas estrelas, de modo que não sabemos a sua frequência. Mas é o que pode fazer para detectar estrelas de tipo espectral M, menor. E os dados indicam que pelo menos 15% dessas estrelas têm planetas como a Terra em zona habitável.
O conjunto de todos estes dados indicam que, enquanto algumas estrelas têm vários planetas e são a maioria, outros não . . Assim, o nosso sistema solar com vários planetas (alguns deles rochosos) parece ser mais a regra do que a exceção.
Estas estatísticas devem ser especificadas e refinadas para cada tipo de planetas e para cada tipo de processo de formação, no futuro próximo, com o lançamento de missões espaciais como TESS e PLATO . Mas uma coisa é clara, a próxima vez que você se encontrar contemplando o céu escuro e você olhar o grande número de estrelas existentes, pode ter certeza: "Bem, há mais planetas, mesmo!
Atualmente, existem duas principais fontes de informação em que se baseiam os estudos: a enorme amostra de estrelas que foram monitorados em velocidade radial durante as duas últimas décadas, e os dados da missão Kepler . a missão espacial que monitorou um campo com cerca de 150.000 estrelas durante 4 anos.
A partir da grande compilação de medições de velocidade radial de centenas de estrelas (o efeito Doppler da luz produzida pela atração gravitacional de um planeta em órbita em torno dele), conclui-se que metade das estrelas tem um planeta com um período de menos do que 100 dias. Estas conclusões tem sempre limites mais elevados , porque em torno dessas mesmas estrelas poderiam ter planetas ou em períodos mais longos, como a Terra em que o período (ou ano) é de 365 dias, ou planetas menores que permanecem em um tempo sem ser detectado. Também concluiu-se que 15% das estrelas observadas têm planetas com massas entre 3 e 30 vezes a massa da Terra e outros planetas que contêm 15% entre 1-3 vezes a massa da Terra.
Distribuição de tamanhos (A) y masas (B) dos exoplanetas orbitando en torno da estrela G e K. A distribui oãç incrementa até massas y tamanhos pequenos indicando que este tipo de planetas são muito mais comuns . Os dados de dois estudos distintos se superpo~em em cores distintas . Figura adaptada de Howard et al, Science, 2013, um excelente review sobre esta temática.
A missão espacial Kepler monitorou milhares de estrelas de forma contínua por mais de quatro anos, à procura de mergulhos de luz periódicos produzidos pela passagem de um planeta na frente do disco de sua estrela. Assim, identificou mais de mil dos planetas conhecidos. É claro que nem todos os planetas orbitam exatamente o cruzar do disco de sua estrela, visto da Terra. A probabilidade de isso acontecer varia para cada tipo de estrela e tamanho de planeta. Por exemplo, se existe uma cópia exata lá fora o sol com uma cópia exata da Terra orbitando em torno dele, a probabilidade de que a Terra tenha o mesmo trânsito seria apenas cerca de 1 em 200. Devemos, portanto, incorporar esses cálculos probabilísticos em detecções obtidas . Por exemplo, se temos detectado 3 planetas idênticos à Terra em 100.000 estrelas, e a probabilidade é de 0,5%, em seguida, o número real de terra seria em torno de 600, ou 1 a cada 167 estrelas.
Os dados do Kepler indicam que, pelo menos, mais da metade (54%) das estrelas tem um planeta, e que um quarto de todas as estrelas têm dois ou mais planetas. Kepler não têm a sensibilidade para detectar planetas terrestres na zona habitável de suas estrelas, de modo que não sabemos a sua frequência. Mas é o que pode fazer para detectar estrelas de tipo espectral M, menor. E os dados indicam que pelo menos 15% dessas estrelas têm planetas como a Terra em zona habitável.
O conjunto de todos estes dados indicam que, enquanto algumas estrelas têm vários planetas e são a maioria, outros não . . Assim, o nosso sistema solar com vários planetas (alguns deles rochosos) parece ser mais a regra do que a exceção.
Estas estatísticas devem ser especificadas e refinadas para cada tipo de planetas e para cada tipo de processo de formação, no futuro próximo, com o lançamento de missões espaciais como TESS e PLATO . Mas uma coisa é clara, a próxima vez que você se encontrar contemplando o céu escuro e você olhar o grande número de estrelas existentes, pode ter certeza: "Bem, há mais planetas, mesmo!