Nosso sistema imunológico (ou seja, a defesa natural do corpo contra a infecção) nem sempre reconhece as células cancerosas como prejudiciais. Nos últimos trinta anos, desenvolveu-se a imunoterapia, um tipo de tratamento que ajuda a "libertar" as células do sistema imunitário para combater o cancro. O pioneiro neste campo, James Allison, recebeu em setembro do ano passado o prestigioso Prêmio Lasker, considerado o Nobel americano.
Em 2013, os editores da revista Science escolheram a imunoterapia do câncer como o avanço científico do ano argumentando que eles estavam enfrentando um novo paradigma que tinha reforçado o seu potencial e convenceu os céticos (http://www.sciencemag.org/content/ 342/6165 / 1432.full). E também porque encontraram aqui uma lição a ser aprendida no processo de transformação do conhecimento biológico em medicamentos que salvam vidas: o sucesso dessa terapia surgiu da decodificação cuidadosa da base biológica, que levou anos.
Allison deu os primeiros passos para encontrar, na superfície de um tipo de glóbulo branco chamado células T, uma molécula que agiu como um freio impedindo a reação de defesa do organismo. ''Bloquear o que bloqueia'' foi o slogan do estudo. Numa série de estudos em modelos pré-clínicos, Allison demonstrou que o bloqueio da molécula inibidora que desempenha uma função (chamado de CTLA-4) com anticorpos terapêuticos poderia libertar o sistema imunitário para destruir o câncer..
Mas isso leva tempo. A molécula CTLA-4 foi descoberto em 1987. Em 1996 Allison mostrou que a aplicação de anticorpos contra CTLA-4 eliminava tumores em ratos . Em 2010, a empresa biofarmacêutica tinha adquirido os direitos para produzir o anticorpo relatou que pacientes com melanoma metastático viveram uma média de dez meses após a aplicação do anticorpo contra seis meses para aqueles que não tinham. Em 2011, a Food and Drug Administration dos EUA (FDA) aprovou o tratamento anti CTLA-4 para o melanoma metastático. Em 2012 foram anunciados os resultados de uma nova terapia de anticorpo denominada anti-DP-1 em cerca de trezentos pacientes. Em Dezembro de 2014, o anticorpo anti-DP-1 foi aprovado pela FDA para pacientes com melanoma avançado.
O desenvolvimento de novas terapias para ajudar o sistema imunológico a matar as células cancerosas começou com estudos inspirados de Allison no bloqueio de CTLA-4 em modelos de ratos. Expandir o potencial de imunoterapia depende da acessibilidade dos pacientes aos fármacos e os resultados a longo prazo.
Mais informação em :‘Releasing the brakes on cancer immunotherapy’, The New England Journal of Medicine, doi: 10.1056/NEJMp1510079