As imagens divulgadas no início de maio mostram o líder norte-coreano, Kim Jong-un, acompanhando o lançamento de um míssil a partir de um submarino e causaram uma onda de dúvidas e especulações sobre o poderio militar do país comunista.
O suposto teste não pôde ser verificado de forma independente. Mas, se de fato ele atestatava que o país possui tecnologia de lançamentos de mísseis nucleares de submarinos, já existíam boas razões para preocupar a comunidade internacional. "As afirmações sobre as capacidades militares da Coreia do Norte devem ser sempre tomadas com ceticismo", afirmou o correspondente da BBC na Coreia do Sul, Stephen Evans.
Evans acrescentou que a Coreia do Sul estava tratando os acontecimentos com seriedade.
De acordo com analistas do Instituto da Coreia do Sul da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, imagens de satélite mostraram que "o novo submarino norte-coreano, que foi visto pela primeira vez em julho de 2014, abriga possivelmente um ou dois sistemas de lançamento vertical para mísseis balísticos ou de cruzeiro".
Os especialistas também assinalaram que as imagens de satélite indicaram que "a Coreia do Norte vem atualizando suas instalações no Estaleiro do Sul de Sinpo, em preparação para um grande programa de construção naval, possivelmente ligado ao desenvolvimento de submarinos". Se for confirmado que os mísseis foram lançados de um submarino, este seria um novo desafio tanto para os Estados Unidos quanto para seus aliados regionais ─ Coreia do Sul e Japão ─ que vêm tentando melhorar suas capacidades de defesa antimísseis em vistas a um eventual ataque norte-coreano.
Porém, os mísseis lançados por submarinos são mais difíceis de detectar e interceptar.
"A Coreia do Sul e os Estados Unidos vêm considerando instalar um escudo de defesa antimísseis, que, apesar de o custo enorme, não seria eficaz contra os mísseis lançados de submarinos", diz Evans, da BBC.
"E embora não seja claro se os mísseis têm ogivas nucleares, a Coréia do Norte afirmou que já as está desenvolvendo", acrescenta.Até agora ninguém sabia que o país tinha capacidade para lançar mísseis de submarinos.
Acredita-se também que Pyongyang esteja desenvolvendo um dispositivo nuclear suficientemente pequeno para ser inserido em um míssil balístico.
Mas até agora não está claro se o governo comunista foi bem sucedido.
Analistas acreditam que a Coreia do Norte tem plutônio suficiente para desenvolver pelo menos seis bombas. Mas não se sabe se no teste de 2013 o país usou plutônio ou urânio.
Além disso, embora tenha dito que conseguiu "miniaturizar" um dispositivo nuclear, não há provas de que Pyongyang tenha alcançado tal feito.
A Coreia do Norte pode contar com uma frota de submarinos para lançar mísseis? "A prova do submarino indica que o país está avançando mais rapidamente do que se pensava na busca de armas nucleares capazes de atacar a muito curto prazo", diz Evans, da BBC.
"Os mísseis lançados por submarinos mudam drasticamente o cálculo que qualquer alvo em potencial deve fazer, porque o sistema de alerta é muito mais curto do que com mísseis baseados em terra", explica. Além disso, lembra Evans, os preparativos para o lançamento de mísseis em terra podem ser detectados, o que não ocorre com aqueles lançados por submarinos.
"O que se estima até agora sobre o arsenal nuclear da Coreia do Norte é que o país pode fabricar 20 armas, mas não está claro se pode criá-las suficientemente pequenas para inseri-las DENTRO DE MÍSSEIS''.